第16話 瘴気の海を泳ぐ巨蟲
空中大陸の進行ルートに穢れた大地と呼ばれる広大な毒沼が広がっている地域がある。
そこは、沼地から湧き出る瘴気に当てられた変異した生物が生息しており、現地民も滅多にそこに近寄らないため、周辺国からも重要視されていない場所であった。
だが、大陸の地殻の海域に突如出現した謎の島国にとって、とても興味を引いた場所でもあった。
「異世界と言っても、見慣れた様な地形が広がっているだけと思っていたけど、こういう場所を見ると異世界って感じがするねぇ。」
「本当に見ているだけで息苦しくなってくるよ、禍々しい光景だ。」
現地調査のため訪れた、学者で構成された現地調査隊は穢れた大地の禍々しい光景に息をのんでいた。
「魔物だっけ?なんでも、魔鉱石に被曝して凶暴化した大型生物がわんさか生息しているらしいじゃないか」
「地球の常識では当てはまらない化け物ばっかりだからね、気を付けないと危険だよ。」
「一応、自衛隊の人が目を光らせてくれているから、幾らか安心できるけど、やっぱり不安だよね。」
「銃弾弾く虫が生息している時点で安心出来んよ、まぁそんなこと言っていても資源の調査は進まんから、さっさと始めてしまおう。」
地質調査、生物サンプル、気象観測、様々な用途の器材をトラックから降ろしていると、突如遠方で黒い水しぶきが上がり、調査隊の視線がそこに集まる。
「な・・・なんだ!?」
「でかいミミズ!?なんて大きさなんだ!?」
「警戒態勢!くそっ、調査を始めてそうそう化け物かよ!」
巨大なミミズの様な生物は、地中から突如現れ、コケを食べていた大トカゲを丸呑みにし、再び黒い水しぶきを上げ、地中へと潜っていった。
「こっちには気づいていないみたいだが、大丈夫なのか?地中にあんなのが生息しているなんて聞いてないぞ?」
「それにしても、少し掘っただけで黒い液体がにじみ出てくるが、本当に油田があるのかね?成分を調べてみないと何とも言えんが・・・。」
「現地民が試料として寄越してくれた黒い液体は炭化水素を含む混合液だ、ここで採集したものと同一のものと判明したのならば原油とみて間違いないだろう。」
「やや内陸になってしまうが、油田がもし確定したのならば、安泰とまでは行かないが、大分希望が見えてくるだろうさ、問題は先ほどの様な原生生物なんだが・・・。」
「石油プラントをここに建設したとしても、野生動物の襲撃で施設が破壊されることも起こりうるだろうな、何にしても一筋縄ではいかんという事か・・・。」
数日後・・・事態は起こった。
「はぁはぁーー・・・ああーー・・・うおー」
どす黒く染まった迷彩服と土色に顔を染めた自衛隊員が最寄りの駐屯地の医療施設に運び込まれ、意識混濁の重症を負っていた。
「大丈夫か?しっかりしろ!」
「くそっ、例の巨大生物か!?一体何をやられたんだ?」
「調査隊をかばって巨大生物が吐き出す液体を浴びたらしいのです、恐らく毒か何かかと・・・」
「毒の成分はわかっているのか?早く処置しなければ手遅れになる!」
「現在血液検査中です、そもそも初めて遭遇する生物の毒素なんてわかりやしませんよ!」
「畜生、何てことだ!とにかく、急がせろ!!」
突如、自衛隊員の容体が悪化し、天を仰ぐように体をくねらせ口から黒いあぶくを吹き出し始めた。
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