プロローグ
英国に来た多くの旅行者が困る事は主に二つだ。
同じ英語圏の民であるアメリカ人と比べて、イギリス人が実に繊細で寡黙――つまり面倒くさい性格――であることと、まともな食事が食べられないことだ。
代表的な料理であるフィッシュアンドチップスにしても、本場イギリスで食べるよりも他国のファースト・フードで食べた方がよほど美味しい。
だから大抵の観光客は、パンフレットに載っている有名なパブでイギリス料理の味を存分に楽しんだ後、次の日からは大人しく他国料理のチェーン店に足を運ぶ様になる。
しかし、イギリスにも二つ、世界に誇れる食文化がある。
それは勿論、中国料理とスコーンなどのお菓子だ。
イギリス人はとにかく紅茶とお菓子を愛し、その文化のみを発達させて来た。もしもイギリス人で「お菓子が好きではない」などと言ってる奴は、よほどダイエットが成功してる女の子か、ソ連からのスパイかのどっちか――つまりいないということ――だ。
そして彼女……ジニー・ウィーズリーもまた、お菓子を愛する繊細で寡黙な少女である。
「うーむ、どうしましょう。クソ暇だわ……」
夏休み。暇になってダイアゴン横丁に来てみたものの、金もなければやる事もない。
何がいけなかったのかしら……ジニーは考える。
最初に寄ったカフェでプリンを二つ食べてしまったせいか、それとも今手に持ってるトリプルアイスのせいか、ちょっと奮発して買った香水のせいか、とにかくお金がない。
「そう言えば、あのバカはどうしてるのかしら」
正直夏休みは結構暇で、あのバカでも誘って遊ぼうかと思った事は少なくないのだが、自分から誘うのがなぜだか無性に恥ずかしかった。
「……クィディッチ・ワールドカップにでも誘ってみようかしら。パパにも友達を連れて来なさいって言われてるし。ロンもハリーとハーマイオニーを誘うって言ってたし、アリね。あーでも、あいつってクィディッチに興味あるのかしら?」
魔法族はほとんど例外なくクィディッチを付き合いたての恋人の様に愛しているのだが、マグル生まれはどうもそうではないらしい。最初こそ物珍しさから興味を持つのだが、ルールを知れば知るほどフットボールの方が優れてると主張する様になる。
もし誘って「興味無いから」と返事が来たら……ジニーが頭を悩ませていると、ふと歓声が聞こえて来た。
見てみると、街の角に人集りが出来ている。大道芸でもやってるのだろうか。やる事もないので、ジニーはそれを見に行く事にした。
「やすいよ、やすいよー」
「いつもより多めに回してお「おとくだよー」……ルーナ、今俺が喋ってるから」
そこにいたのはバカその1とバカその2だった。というかショーンとルーナだった。
ショーンがナイフをジャグリングし、ルーナがシルクハットでお金を集めている。
もうどこからツッコミを入れていいか分からない。先ず大道芸の集金で「やすいよ、やすいよー」や「おとくだよー」はどう考えても適切ではない。
(それからショーン、あんたジャグリング無駄に上手過ぎでしょ……)
今回してるナイフの数は八本。
しかも四本で縦の円を描き、別の四本で横の円を描いている。本当に、無駄に上手い。
さて、最初はどこにツッコミを入れるべきか……ジニーは一瞬考えてから、大声を上げて乗り込んだ。
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