風神少女と新聞取材に供する一二杯目
カランカランと鈴が鳴る音がなる。霊夢が店からでて、帰る所だ。宴会の後、涼介は自身の店である桃源亭へと戻ってきた。それからは営業を再開し何事もなく3日が過ぎている。それまでに霊夢が約束を履行させるために昼食を食べに訪れたり、紅魔館の面々が訪れてきている。それ以外にもここ数日休みっぱなしであったために、久しぶりの開店ということで里の面々や慧音が訪れている。
慧音には異変が起きているのにどこをほっつき歩いていたのかと問われ口を濁すが、そこにいた霊夢が犯人の所で異変に一枚噛んでいたわ、と言い頭突きと盛大な説教を賜った。
「やっぱりここがなんだかんだいって一番落ち着くね」
涼介が洗い物をしながら零すと、ずっと留守番させられていたハルがしばらく店を開けていて何を言っているのかとでも言うように尻尾で足をビシビシと叩いてくる。
「ごめんごめん、色々あったんだよ」
それでも不満は収まらないのか勢いは弱まるが、叩き付けるのをやめないようだ。涼介自身も自分が悪い自覚があるので甘んじて受けそれ以上の制止はしない。
「それにしても夜間の開店も真剣に考えないとなぁ」
涼介はそう口に出し悩む。吸血鬼の知り合いが出来たのだ。これを機に以前から悩んでいた夜間営業を開始するのもいいかもしれないと。営業内容としては静かに飲めるようなバーを想定している。幸いにぎやかな幻想郷ではそういった飲酒店は中々見当たらない。良くも悪くも昔ながらの飲み屋、居酒屋といった営業形式の店が多い。
だからこそ、そういう店が一店舗くらいあってもいいのではないのか常々考えていた。それに、落ち着いて飲むにはこれ以上の店は難しいだろう。そのように自分の能力を加味して涼介は考える。
「まずは試験的に週一回開けてみようかな。そうなると灯り用のランプと燃料を増やさないとな。霖之助の所にあればいいんだけれど」
涼介はちゃくちゃくと夜間営業の構想を練っていく。
「置いていなかったり、売ってくれなければ自活しないとなぁ。ハルそうなったら無縁塚まで行くけどお供を頼めるかな?」
ハルは任せろとでも言いたげに一度わう、と吠える。その様子に涼介は笑みをこぼすと、ありがとうと言いハルの頭を撫でる。
「ナズーリンに頼めばすぐに見つけてくれたりしないかなぁ。うーん、なんとなく望み薄な気がするが、挨拶ついでに頼んでみるかな」
無縁塚で小屋を建てて住んでいる友人に思いをはせるが、事態は好転するビジョンは浮かばない。そんなことを考えながら昼時も過ぎ、客のいない時間の店内の掃除をしていると強い風でも吹いたのか窓の障子と扉ががたがたと音を立てる。涼介が今日は穏やかな天気でほとんど無風だったのにと、疑問に首をかしげているとカランカランと鈴が鳴り、客が入ってくる。
「いらっしゃいませ、お客様」
黒髪で白の半袖のシャツに黒いフリルのスカートをした服装。黒髪で赤い瞳をしている女の子だ。しかし、涼介は彼女が人間でないのが一目でわかる。頭には頭襟をかぶり、高下駄を履き黒い羽毛の翼をしている。ここまでくればだれでも烏天狗を想像する。
「初めてご来店いただきありがとうございます。お品の説明は必要でしょうか?」
珈琲というこの幻想郷で類似の商品を扱う店は存在しないため、一見様にはいつも行っている案内だ。
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