見開く瞳とお節介な魔女に供する六杯目
泣き疲れた少女は眠りへ落ちた。深く寝入っていることは店主から見ても一目瞭然だ。それでも彼は起こさないよう慎重に彼女を抱き上げる。
最初に投げ捨てたリュックを探すために周囲を見回す。部屋の隅に探し物の姿を見つけると店主はそちらへ向かって歩みを進める。
リュックの傍まで来ると店主はある事に気が付いた。あれほど弾幕が飛び交っていたというのにリュックは傷一つ付いていなかった。偶然などではないと確信を持てるが、原因はわからない。
腑に落ちない事ではあったが、一先ず荷物が無事なことは喜ばしい。店主は浮かんだ疑問を脇へと置いて考えることをやめた。
少女が眠りやすいように自らの膝を枕として提供する。がさごそとリュックを漁る。目的の物に手が触れた。引っ張り出せば目的たがわず水筒が出てくる。中身のホットコーヒーをカップ代わりの蓋へと注ぐ。
ゆっくりと一口、二口。身体を通り抜ける温かさに心が安らいでいく。この段階に来て、ようやく生き残った実感が得られた。なんとかやり遂げることが出来たのかと他人事に思いながらも達成感を仄かに覚える。
自らの能力を嫌っている店主であったが、誰かを助けることもできるのかと感慨に浸っていた。微睡む少女を見れば心を救われる。ありがとうと感謝をこめて金糸のような髪を優しく撫でる。
最終的に本当の意味での彼女の助けと成れるのか分かりはしない。だが見捨てる事だけはしまいと自らに誓いを立てる。
撫でられてくすぐったいのか、少女がむずがる。起こしてしまうのも忍びないので、名残惜しい気持ちを仕舞い込んで手を止める。
しばらく目を覚ましそうにないので店主は時間をつぶす為にリュックから一冊の本を取り出す。鈴奈庵で借りた本だ。
広く静寂な部屋にめくられる紙と少女の寝息の音が落ちる。それだけのことなのに心地よさがあった。誰かと一緒にいる。そんな些細なことがたまらなく嬉しかった。心強かった。
広い広い部屋を見渡す。鬼ごっこやサッカーだって出来てしまいそうな程広い部屋。けれども驚くほどに物がなく殺風景な部屋。
独りでいることを想像して身が震える。ただっぴろい箱に自分だけが放り込まれて閉じ込められるのと何の違いもない。
寂しくて苦しいだろう。寂しくて悲しいだろう。寂しくて気が狂うだろう。死にたくなるだろう。
少女の小さな身体は一体どれほどの寂しさを背負ってきたのか。想像することさえ敵わない。
考え事をしながら本を読み進める。どれほど時間がたったのか分からないが三冊ある本の内の二冊目を読んでいる時、不意にくすくすとした笑い声が聞こえてきた。
少女は目を覚ましていた。眠っていた時の体勢のまま店主の男を見上げていた。
気付いた店主と目覚めた少女の視線が重なる。お互いの瞳がお互いの姿を映しこんだ。
「おはよう、気分はどう?」
「すごく、幸せ」
(それは重畳。でも、これからが始まりだよ。さぁ、自己紹介をしようか、お嬢さん)
「それは良かった。あぁ、そうだ忘れる前に。私は白木涼介。好きに呼んでくれて構わないよ」
「しらき、りょうすけ……ふふ。私はフランドール・スカーレット。フランって呼んでね、お兄ちゃん!!!」
お兄ちゃん。なんだかむずがゆくなる響きであった。けれども否定しない。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/5
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク