唐突に、雪ノ下陽乃は思いついた
「結果発表!」
いえー、と陽乃は一人で楽しそうだった。
期末テストも終わり、全ての答案が返却されたのは昨日。張り出された総合順位を見たその足で生徒会室に足を運んだ八幡が見たのは、やけにハイテンションな陽乃だった。
「見切り発車し過ぎでしょう。入ってきたのが俺じゃなかったらどうするつもりだったんですか?」
何をするかわからない人間という陽乃のキャラは既に全校生徒に知れ渡っているが、それでもあまり見られたくはない姿というのもあるだろう。具体的には、八幡がきたと想定して取った行動を、全く関係のない人間に見られるとか。自分がそうなったら死にたくなるようなその光景を想像し八幡は思わず身震いしたが、陽乃はあっけらかんとこう答えた。
「私が八幡を間違える訳ないじゃない」
「嬉しいですね。その根拠は?」
「足音。八幡の足音は腐ってるから、すぐにわかるよ」
「次からはすり足で近づくことにします」
「無駄じゃない? 腐った足音が腐ったすり足の音になるだけだと思うし」
自分は何から何まで腐っているらしい。何となく暗い気持ちになりながら、八幡は自分の書記席に鞄を放り投げると、お茶セットの置いてある場所に移動する。陽乃の机に紅茶はない。自分で淹れた方が美味いのに、他人に淹れさせたがるのである。八幡としてはたまには陽乃の淹れた紅茶を飲みたいのだが『他人に奉仕する自分』に拒絶反応が出るらしく、八幡がいる限りは決して自分ではやらないのが陽乃だ。ちなみに彼女の一番嫌いな言葉はボランティアである。
「そ・れ・よ・り、どうだったの? もちろん、約束は守ったよね?」
目を輝かせながら身を乗り出して聞いてくる陽乃に、八幡は黙って紙を差し出す。張り出されるのは総合順位だけで、個々の結果は個人にしかわからないようになっている。八幡が渡したのは、その詳細結果が書かれた紙だ。陽乃はそれをもぎ取るようにして受け取ると、さっと目を通した。途端、喜色に染まっていた顔に、僅かに落胆の色が混じる。
「数学、ようやく平均点なんだ……」
「一桁だったことを考えれば大分進歩したと自負してます」
数学の順位は今回の賭けには関係ないが、突っ込まれる要素はできる限り排除しておきたかった八幡は、数学にもそれなりに勉強の時間を割いた。陽乃にはバレないように、こっそりとである。彼女の指導をあまり受けることができなかった分、他の教科に比べれば成績は振るわなかったが、点数一桁から平均点までという獲得点のアップは全教科でも文句なく最高のもの。今回の勉強である意味最も成果の出た教科と言えるだろう。
だが、陽乃にとってはその程度の結果であるらしい。賭けの埒外ではあるが、それでも高得点を取ることを期待していたのだろう。自分で用件の外に出したくらいだから制裁こそないだろうが、次に似たような賭けが発生した場合は、数学も組み込まれることは想像に難くない。今よりハードルは上がると考えて良いだろう。その時困らないように、勉強は継続的に続けていかなければならない。
元より友達がおらず、自分か妹のためくらいにしか時間を使っていなかったから、それを勉強に費やすくらいどうってことはないが、自主的に勉強時間を増やす自分に驚きを覚える。これではまるで真面目な学生のようだ。
「でも目標は達成できたね。偉い。流石八幡」
「お褒めいただき光栄ですが、あまり褒められてる気がしないのは何故でしょうね」
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