こうして、雪ノ下雪乃は軽井沢を去る
『駅弁買ってきて。あ、私達はリムジンで先に行くから、タクシーでよろしくー』
軽井沢について早々、八幡は置き去りにされた。駅弁を買うくらい待ってくれてもと思わないでもないが、のろのろ歩いて到着した売店は狙い済ましたように混雑していた。待たされることが陽乃は好きではない。おそらくそれを察して先に行ってしまったのだろう。
(それにしたって待ってくれてもとは思うけどな……)
文句を言っても通じないのだから仕方がない。悲しき犬根性である。十分ほど待って自分を含めた三人分の弁当を買うと、ロータリーに向かう。
タクシーに乗るのは初めてではないが、一人で乗るとなると緊張する。何しろ見ず知らずの運転手と二人きりだ。相手が沈黙になれているタイプならば良いが、間を持たせるのが自分の仕事と勘違いしているタイプだと地獄を見ることになる。
放っておいてくれというオーラをいくら出しても、彼らは気付きもしないのだ。結果、客をもてなすために行っていることで客を苦しめるということになる。
想像して気分が滅入った。簡単な地図は受け取っている。目的地まで歩いていこうかと本気で考えていた矢先、向こうから歩いてくる少女が目に入った。
「……お?」
と、思わず声を挙げる。会ったことは間違いなくないが、八幡にはそれが誰なのか察しがついてしまった。
あれは間違いなく――
姉がこちらに来る。
それを幸運にも察知できたのは、昨日の夕方のことだった。
別荘の管理をしている初老の男性の動きが、どこかぎこちないのである。彼は雪ノ下雪乃の目から見ても善人だ。陽乃にしても自分にしても、お嬢さんと呼んで良くしてくれる彼がこちらの目を見ようとしないのである。
何か隠していることがあるのは明らかだった。基本的に隠し事をしない彼が隠そうとする。それが姉の来訪を意味するのだと悟るのに時間はかからなかった。
その日のうちに荷物を纏めると、予定を切り上げて明日帰ることを管理人に告げる。雪乃の急な行動に彼は溜息をつくと、わかりましたと素直に応えた。
姉妹仲が良くないことは、雪ノ下家に深く関わる人間ならば誰もが知っていることだ。
善良な彼の心を痛めてしまったことには申し訳なく思うが、背に腹は変えられない。
姉と顔をあわせることを避けるためにやってきた軽井沢の別荘。静かなこの空間で読書をするのは何よりも充実した時間だったが、彼女がやってくるのならばそれも終わりにしなければならない。姉がいないのならば、都会の喧騒の方が何倍もマシだ。
しかし問題もあった。
姉がやってくることまでは察しがついたが、正確な時間まではわからない。彼女のことだから新幹線に乗ってくるのだろう。その到着時間を調べればおおよその時間はわかる。
問題は雪乃も新幹線を使って帰ろうとしていることだ。予定がかち合うと、ホームに到着する前にばったりということだって考えられる。
確実を期すならば、姉が駅を出たと確信してからホームに向かわなければならない。車に乗り込むことを確認し、車が発進するところまで見てから駅に入れば流石に安全だろう。姉が嫌がらせをしてくるのはいつものことだが、まさかそこまでしてから引き返してくることもあるまい。
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