迷惑な人々(2/5)
「いくらなんでも、それは返事が早すぎるよ。それじゃあ、勇気を振り絞って告白した佐久間くんの立場が無いじゃん」
「私はよく知らない人とお付き合いをする気はありません。ですから、変な期待を持たせるよりはキッパリと断った方が良いと思いまして」
「いや、そりゃそうだけど……」
時刻は、放課後。場所は、駅前のレストラン。
このレストランでは、ランチタイム終了からディナータイム開始までの間ケーキバイキングを行っている。そして現在あやめは、時々ここに来るという清音と春に誘われて、人生初のケーキバイキングを楽しんでいる真っ最中だった。
3人が囲むように座る円形のテーブルには、2桁には昇るだろうかという数のケーキと3人分の紅茶が、所狭しと並べられている。
「それにしても、なんであのとき女子達に睨まれたんでしょうね……?」
ぼやきにも似たあやめの呟きに、清音が答える。
「佐久間くんってさ、2年生でもう野球部のエースなんだよ。しかもあの爽やかなルックスでしょ? だから学年関係なく女子達に人気があるんだよね」
「だったら良かったじゃないですか。自分達が彼を狙えるチャンスが出来て」
「ほら、あれだよ。自分の好きなものを悪く言われるのが腹立つ、ってね」
「成程ね……」
あやめは納得したようにそう呟くと、目の前のモンブランを一口食べた。普段ほとんど無表情な彼女の口元が、ほんの僅かに綻んでいる。
「うん、美味しい」
「……ねぇ、よくそんなに食べられるね」
「え? そうですか?」
「……そうだよ」
清音が戸惑うのも無理はない。今テーブルに置かれているケーキの内、清音と春が取ってきたのはそれぞれ1つだけで、残りは全部あやめが自分で取ってきた物だからである。しかもあやめはその前に、5つもケーキを完食している。
「……安倍さんって、甘いもの好きなの?」
「まぁ、よく食べますね」
だからといって、さすがにこれは食べ過ぎである。あまりの量に、横で見ているだけの春が胸焼けを起こしそうになっている。
清音と春は思わず、あやめの腹の辺りに目をやった。これだけのケーキが収められているとは思えない細さに、2人は深い溜息をつき、力無く紅茶を啜った。
そんな2人の憂鬱などお構いなしに、あやめは口角を微かに上げながら、その右手を自分の口とケーキの間を行ったり来たりさせていた。
しかし、
「あ、あれ」
清音がふと呟いたその言葉に、あやめはその手を止めて彼女へと視線を向けた。
「どうかしましたか、清音さん?」
「いや、まさに噂をすればって感じで」
あやめの問い掛けに清音はそう答えると、窓の向こうを指差した。あやめと春の視線が、自然と指の先を追う。
「あ」
「…………」
そして春は思わず声を漏らし、あやめはほんの僅かに目を鋭くした。
窓からは駅前の大通りが見え、夕方ということもあり、歩道には学校帰りの制服姿や会社帰りのスーツ姿が大勢行き交い、車道には多くの車がビュンビュンと通り過ぎていく。
そんな大通りを挟んだ向こう側の歩道に、見覚えのある後ろ姿があった。
その人物とは、今朝あやめに一世一代の大告白をして、そして見事に返り討ちにされた明だった。彼は向こう側にある店のショーウィンドウを、食い入るようにじっと見つめていた。ちなみにそのショーウィンドウに飾られている商品は、全て流行の最先端という触れ込みの女性物である。
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