(下)
――ドスマッカォと7号の奇妙な暮らしが始まってから、7日目の朝を迎えた。
「グァ、ルルルァ……」
まだ、太陽が上って間もない時間帯。
やかましく囀る小鳥の声で目を覚ましたドスマッカォは、大きく顎をこじ開けあくびを漏らす。
その様子には最早警戒心は微塵もなく、妙な動きがないか常に7号の動きを伺っていた最初の頃と比べれば、随分と気を許したようだ。
ドスマッカォ自身にもその自覚はあるらしく、あくびを終えた後に小さく舌打ちを漏らしていた。
ともあれ、落ち着ける場所があるのは悪い事ではなかろう。ドスマッカォはそう己を騙し、固まった筋を解しながら外に出る。
……洞穴の中に7号の姿は無かった。大方、いつものように荷車の整備に行っているのだろう。
「グルァ……」
うっすらと靄のかかる、いつもと変わらぬ朝だ。少し肌寒い気もしたが、療養により体力が落ちているせいだろう。
そうして朝飯代わりにそこらを飛んでいるブナハブラを食い散らし、川の水で喉を潤していると、7号の背中を見つけた。
やはり荷車を弄っていたらしい。ごしごしと熱心に布で磨いていたが――そこにいつもの精彩は無いように見える。
心ここにあらず、とも言うべきか。どことなく惰性で磨いているだけのようにも感じられた。
「……にゃ? あ、ああ、モンスターさんかにゃ……おはようだにゃ」
やがてドスマッカォの存在に気づいたのか、7号は振り返るとペコリとお辞儀をする。
しかしその姿もどこか弱々しいものにも見え、ドスマッカォの表情が怪訝に歪む。
「あ、え、ええと。そだにゃ、包帯、巻き直さないとだにゃ」
その感情を聞き取ったのか、7号は取り繕うように笑顔を浮かべると、どこからか救急箱を取り出しドスマッカォの治療に当たる。
2日前のマッカォ達との一件からこちらこの調子だ。何か悩みでもあるのか、行動の一つ一つが白々しい。
「……フスン」
「にゃ? あ……」
何となくイライラする。ドスマッカォは軽く鼻息を漏らすと7号の手を振り払い、己の歯で巻かれた包帯全てを引きちぎった。
その下から出てきたのは、未だ出血を続ける深い傷跡――などでは無く。ほぼ完全に癒着した筋肉の姿だ。
無論、ハンターの大剣による斬撃の痕跡は皮と鱗にしっかりと刻まれている。しかしきちんと処置されていた為か痛々しさは無く、むしろある種の勲章としての趣すら漂っていた。
頭の冠羽根を除き、概ね完治と表現していい状態だ。
「わぁ……これ、殆ど治ってるにゃ! 後遺症みたいのも無いのにゃ? やっぱりスゴイのにゃあ……、……」
7号はそんなドスマッカォの姿に喜びの声を上げたが、やがて何かに気づいたかのようにハッとなり、尻すぼみ。
ただ張り付いた笑顔だけが残り、何とも微妙な空気が漂う。
「グギャ、ギャウ……!」
「にゃぐ!? うぅ……そんな詰め寄らないでにゃ……」
いい加減に業を煮やしたドスマッカォが7号に詰め寄り、一体何なのだと凶相でもって脅しをかけた。
ここ数日で慣れたとは言え肉食竜の凄みにはやはり恐怖を感じるらしく、7号は大きく肩を震わせ縮み込み。
そしてチラチラとドスマッカォの様子を伺い、やがてブチ切れそうになった頃合いになり、渋々とその口を開いた。
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