第一話：僕の時間はなぜ進んだのか(3)
－－三ヶ月前。
久留間ドライビングスクール。ロビー。
改名と改築をしてしばらく経過したこの施設では、洗練された設備と、徹底したカリキュラム、一流の教習車の恩恵にあずかり、日夜多くの運転手を輩出していた。
その日も、知識、運転技術、そしてメンタル面でのテストを無事にパスし、一人の若きドライバーが、誕生した。
「僕は今、免許を持っている」
〈なんだそりゃ〉
端末越しに、声を低めておどけると、叔父の呆れたような声が聞こえてきた。
だが、いつもの底抜けに明るい調子に戻って、
〈その口ぶりだと、無事合格したみてーだな。おめでとさん〉
と労ってきくれた。
〈さっすが、進兄さんの息子。……そっかぁ、あのひとも、我が子の助手席に乗るときが来たのかァ〉
という感慨深げなセリフは、どうにも気に入らなかったが。
「父さんは関係ないから。っていうか僕、自動操縦に全部任せるつもりだし。今時手動で運転してるのなんて、旧車オタクの父さんぐらいなもんでしょ」
進歩したAIの普及により、自動運転機能が取り付けられて十年以上が経つ。二〇一七年の夏に公道における試運転が成功し、そこから爆発的に普及していった。
その間にも人工知能は進化を続け、今や自分でハンドルを握って運転するよりも、車自体の判断に任せるというのが大半だ。
オートの導入前後と比べても、事故率は劇的に減少していた。
自律した機械生命体ロイミュードと戦っていた父たちにとっては皮肉なことだろうが、これも時代の流れというものだろう。
〈冷めてるねぇ。反抗期ってヤツ？〉
と、叔父は微妙な距離感となった親子関係に容赦なく突っ込んでくる。だが、そこに刺々しさはない。
それを言えば、「これも人徳」などと叔父……詩島剛その人は返すだろうが。
ふだん警察の仕事で家にいない父より、よほど接しやすい相手ではあった。
〈まぁ何はともあれ、これでお前も大人の仲間入りってワケだな〉
「うん。ありがとう、叔父さん。今度車買ったらさ、家まで遊びに行くよ。令子叔母さんにもよろしくね」
そう締めくくって、通話を切る。
そして、真新しい免許証を、ガラスの壁越しに太陽にかざしてみせた。
微妙にひきつった顔写真が、自分自身を見返していた。
あらゆるものがデータ化され、記録され、認証も即座にできるようになって久しい。そんな現在においても、みずからの身分を証明できるものは、こうして形に残しておくものらしい。
もちろん、「大人の仲間入り」と言われて悪い気はしない。
（でも、その大人ってのになってやりたいことが、僕にはないんだよなぁ……〉
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