十七、桜舞う庭園で
桜の花びらが舞う庭園で、私は空を見上げていた。
澄み渡った快晴の空を横切るのは、数多の花弁。視界の中、青と薄桃色が幾度となく入れ替わる景色に、私はただ静かに見とれていた。
「何をしている、桜花」
ふと、後ろから声を掛けられた。振り向く。その声の主、それは私の父様だった。
父様は庭園に面した縁側に立って私を見ていた。
「あっ! とうさま!」
父様が声を掛けてくれた。
珍しいこともあったものだと冷静に考えながら、しかし自然と頬が緩むのは止められなかった。
「さくら、とうさまもいっしょにみましょうよ!」
「……そうだな。私も丁度、休憩をと思っていた所だ」
縁側に静かに腰を下ろした父様のもとへ駆け寄る。すると父様は私を抱き上げてその膝に乗せ、私の頭を撫でてくれた。こうしてもらうのも久しぶりだった。
そこでふと、父様に話があったことを思い出して口を開く。
「あのね、とうさま。わたし、おはなしがあるの」
「何だ、言ってみろ」
「わたし、しにがみのしゅぎょうをしたいんです」
でも、かあさまはまだはやいっていうの。
そうつけ加えて、口を尖らせる。
私だっていずれは死神になる身だ。何事も、早めに備えておくに越したことはない。
しかし、私の父様はそうは思わないらしく。
「死神の修行か……確かに早すぎるな」
「もう、とうさままで……」
「良いか、桜花」
私の身体がくるりと回転させられて、死覇装を着た父様の膝の上に横向きに座る格好になる。
目が合った。
「死神になるには厳しい鍛錬を積まねばならぬ。しかし、桜花はまだ三つだろう?せめて後五年は待て」
「五ねん?ながいなぁ……」
やっぱり、父様と母様はちょっと過保護だ。
他の家では七歳で真央霊術院に入った人だっているという話なのに、八歳まで鍛錬もさせてもらえないなんて。
「五年など、あっという間よ」
「……そうでしょうか?」
「そうだ」
そりゃあ、父様にとっては五年なんてあっという間だろう。その若々しい見目に反して、一世紀近くは生きている存在なんだから。
髪に触れられて、父様の顔を見上げる。どうやら父様は私の髪についた桜の花弁を取ってくれたようだった。
一体いつからついていたんだろうか。桜を見上げていた時からだろうか。全く気がつかなかった。
私は少し照れくさくなって、それを誤魔化そうとはにかんだ。
「ありがとうございます、とうさま」
早くから修行ができないのは残念だけれど、何もかもが思い通りになるはずもないのはよく分かっている。
それに……何よりこれは、父様と母様が私を愛してくれているからこその結論でもある。
だから、私は文句なしに幸せだった。
――そう、幸せだったのに……
◇ ◇ ◇
変な夢だった。
初めて見るにしてはやけに懐かしく、それでいてリアルな夢だった。
出てきたのは私と、見知らぬ男性。顔は全く思い出せないが、夢の中の私は彼のことを『父様』と呼んでいた。その父様は死覇装を着ていて、真央霊術院の名を出していた。
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