十九、覚悟しろ
「人生とは選択の連続だ」とはよく言ったものだが、私の前に現れる選択肢はちょっとばかりハードすぎやしないか。
神様は私のことが嫌いなのか。この世界に神様なんているのかという問題は別にしても。
「アンタ、新入生のクセに生意気なんだよっ!」
「地毛ですぅ、じゃねーんだよ。ぶりっ子しやがって!」
「やめてっ……痛っ……!」
中学校に入って以来、私はとある少女のことを意図的に避け続けていた。
話しかけられたのを無視するなんてことはできないと自分が一番よく分かっていたから、そもそも話し掛けられないように。そして、関わらないように。
「便器の水ブッかけてやろうよ。そしたらコイツだって反省すんじゃない?」
「アハハ! それ名案!」
「マキってばアッタマイイー!」
あぁ胸糞悪い。だから、この子とは関わらないって決めてたんだ。
だって、分かってた。
こんな場面に出くわして、放置なんて選択ができる訳ないって。
私は大きく息を吸った。
「センセーこっちです! 早くしないとイジメてる犯人逃げちゃう!」
「なっ……ヤバくない?! 逃げようよマキ!」
「チッ、行くよ!」
「アンタっ! 後で覚えときな!」
私が物陰から大声を上げると、上級生達は悪役……それも雑魚中の雑魚みたいな捨て台詞と共に、女子トイレから飛びだして走り去って行った。こういう手合は得てして頭の悪いやつらばかりだから、捨て台詞だってひねりのないワンパターンになってしまうんだ。
「……だ、誰?」
私と同じ学年の少女が、恐る恐るといった体で問いかける。
「あのね、えっと……助けてくれて、ありがとうございます」
「…………」
さて、ここで再び選択肢。
この子の言葉に応えて姿を現すか、そのまま何も言わずに立ち去るか。前者を選びたい……当然のようにそう思ってしまった自分の甘さに、ため息をつく。
あぁもう、だから関らないつもりだったのに。
私は黙ったまま女子トイレに背を向けて、歩き出した。
その女子生徒の名前は井上織姫。
私はこれから、盾舜六花という彼女特有の能力のためだけに、その兄を見殺しにしようとしている。
見殺しがどうのと考えると、やはり思い浮かぶのは真咲さんのことだ。
もちろん真咲さんを守ったこと、それに後悔はない。
けれど反省もないかと問われると、そんな訳ないじゃないかとすぐに答えるだろう。
真咲さんが生きることのデメリットは、一護の『護る理由』がなくなってしまうかもしれないという一点に尽きる。そしてそれは、結果的に命をかけた私と真咲さんの二人がその理由になることで解決することができた。
しかし、それはただの結果論でしかない。
あの時はたまたま上手くいってデメリットをなくすことができた。けれど仮に喜助さんの到着がもっと早くて、私が死にかけなかったとしたら? 真咲さんと一緒に逃した一護が河原に戻って来ていなかったら? そう……一つでもパズルのピースがズレていたら、こうしてデメリットが消化されることもなかったかもしれないんだ。
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