微笑む母に胸キュンを
ぶらーん、ぶらーん、と。
鉄の枠に鎖で結ばれた椅子は、遠心力を利用して前後へと大きく揺れた。
カズマが造ったと言う『ぶらんこ』に、孤児院の少女が楽しげに揺られていると、その子が何か物欲しげな瞳で私を見つめていることに気がつく。
「どうかしたか?」
「お姉ちゃんは背中を押す人ね」
「ふふ、はいはい。ほら、落ちぬようにしっかりと掴まっているのだぞ?」
「うん!」
何やら背中を押す役に任命された私は、少女の笑顔を守るために、その役目を喜んで受け入れた。
「少女よ、名はなんと言う?」
「ルゥだよ!」
ほう。
可愛らしい名前だな。
「私はリヴェリアだ。よろしくな」
「お姉ちゃんはカズマの友達なの?」
「うむ。友達と言うか仲間…、かな」
「仲間かー!あ、次はお姉ちゃんの番ね!」
私が背中を押すたびにキャーキャーと喜ぶルゥは、次はお姉ちゃんねと私をぶらんこに座らせた。
椅子が低いために脚を曲げねば座れないそれは、やはり大人の私には少しだけ小さい。
すると、私の後ろに回ったルゥは、ぐいぐいと懸命に背中を押してくれるのだが
「ぐーー!ぐーー!…うぅ、重くて動かない…」
「そ、そんなに重くないだろ?」
「し、仕方ない!カズマを呼んでくるから待っててね!」
「え、ちょ…」
私の制止を聞くこともなく、ルゥはちょろちょろと走ってカズマの元へと行ってしまった。
そして、呼ばれて飛び出たカズマさんは、ぶらんこに座った私を見て、呆れたように溜息を吐く。
「…おまえ、それ子供用だぞ?」
「むむ。し、仕方ないだろう。ルゥに座れと言われたのだから」
「で?俺はおまえの背中を押せば良いの?」
「え、いや、別に私は…」
と、言ったものの、先ほどルゥが興じていたように、前後に揺れるぶらんこの快感を味わいたいと思わなくもない…。
「…ほら、押してやるからちゃんと掴まれよ」
「う、うむ。よろしく頼む」
「よっ。ほっ」
「おお!おおー!な、なんだこの浮遊感は!」
「はっはっは。もっと押すぞー」
「ぬぉー!うぉー!!は、早い!これは良い物だ!!」
風よりも早くぶらんこが揺れた時、少しばかりはしゃぎ過ぎたのか、私の靴がぴょーーんと脱げて飛んでいってしまった。
「あぁー!私の靴が!!」
「おまえガキじゃねえんだから…。取ってきてやるから待ってろ」
「す、すまん…」
とてとてとカズマが私の靴を取って戻ってくると、丁寧にも私の足元にしゃがみ、靴を履かせてくれる。
「…じ、自分で履けるのだが…」
「と、悪い悪い。いつもガキどもが飛ばすからさ、癖でな」
「…はは。面倒見が良いのだな。意外だったよ。おまえが孤児院に訪れていたなんてな」
「……」
…やはり、カズマは何かを隠している。
孤児院へ訪れる理由を聞く度、どこか迷ったように、言いかけた言葉を飲み込む仕草を見せるのだ。
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