那珂と川内流とんこつラーメン
この日、関東にも春一番が吹いたという。
しかし、この鎮守府の地方では風はまだ穏やかで、空気も冷たかった。
昼前、那珂は少し疲れた様子で大食堂に顔を出した。
那珂の後ろをついてくるのは、野分、嵐、萩風、舞風、朝雲、山雲の第四駆逐隊と第九駆逐隊の面々。
全員、那珂の率いる第四水雷戦隊の構成員だが、別に出撃や遠征に行っていたわけではない。
那珂を含めた全員、エンジ色の体育ジャージを着ていて、その所々が汚れている。
提督から、特別任務として「アジの干物作り」を命じられていたのだ。
作業は朝の6時から始まった。
大量のアジを開いてエラと内蔵を取り出し、腹の中を綺麗に洗う。
そして、開いたアジを塩水に浸し、冷蔵庫で漬け込んでから遅めの朝食。
朝食を食べたら、塩漬けしたアジを一枚一枚丁寧に拭いて水気をとり、干し網の中に入れて風通しのいい日陰に干していく。
その作業がようやく終わった。
これから早めの昼食をとり、昼寝をする。
起きたら、厨房で野菜の皮剥きを手伝いながら、アジの干し加減を確かめ、ちょうど良いタイミングで一斉に取り込む。
那珂の第四水雷戦隊には、妙な小器用さのせいで、この手の任務がよく回ってくる。
艦隊のアイドルを自称する那珂にとっては、不本意な裏方(しかも磯臭い)作業だったが……。
「萩、ゼイゴ(尾の固い部分)の取り方うまくなったよな」
「お塩、あんなに入れて健康的にどうなのかなぁ……」
「那珂ちゃんさんの塩梅を信じなって!」
「うふふ、二水戦や三水戦の干物には負けたくないわ~」
配下の駆逐艦娘たちが、変にノリノリなのだ。
「そうだよ♪ 四水戦謹製の干物で、鎮守府のみんなを唸らせちゃおうね!」
そして那珂自身も、アイドルの職業病として、笑顔で周りを盛り上げてしまう。
「二水戦のイチゴ畑や、三水戦のイモ畑に対抗して、こっちも何か農作物を作りたいよね」
「町で農家のおっちゃんに聞いたけど、トマトがいいらしいぜ」
「ネギもよく育つみたいよ」
「トマトにネギ……ふふっ、いいですね」
那珂はメニュー表を眺めながら、何となくアイドルからまた一歩遠のく気配を感じた。
(せめて、お昼ぐらいアイドルらしいものを食べなきゃ)
夕食には、那珂たち自身が作った、アジの干物がメインに出てくるに決まっている。
朝食は、目玉焼きと納豆の定食だった。
大食堂の昼のメニューは、日替わりで毎日だいたい5品ぐらいが登場する。
・新作ハヤシライス
・銀ダラの煮付け定食
・豚しょうが焼き定食
・川内流濃厚とんこつラーメンセット
・PIZZAセット【野菜ローストのジェノバ風】
(ここは、ハヤシライスかピザに決まりだよね。ううん、ピッツァ?)
那珂が注文を決めかけた瞬間……。
「すいませーん! こっち、ラーメンセット7つ!」
嵐が、勝手に注文をした。
「えっ?」
「もちろん、みんな川内さんのラーメンだよな!」
「明後日はうちも昼食当番だもんね」
「はい、負けられません」
「三水戦のお手並み拝見ね~」
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