鳳翔の菜の花の味噌汁
提督がヒトミとイヨの買い物から鎮守府に戻ると、執務室では鳳翔が待っていた。
「名入れ、できましたよ」
艦娘に配っている 袢纏は、久留米の老舗に特別注文している手作り品で、伝統製法にのっとりながらも赤地にピンクの可愛らしいチェック柄のものだ。
さらに黒地の 衿には鳳翔がピンクの糸で、一人一人の名前を刺繍して入れている。
寒い時期の、この鎮守府の家族の証だ。
「まだ寒さも残っているので、手袋も作ってみました」
鳳翔が手袋を提督に見せる。
松風、藤波、ヒトミ、イヨ、それぞれの制服の色や艤装の形などをモチーフにした、凝った複雑なデザインがほどこされた、手編みの手袋だ。
「さすがだなぁ、鳳翔さん」
「うふふ、喜んでくれるといいんですけど」
「それと、枕カバーとお弁当袋も」
誉められて嬉しい鳳翔は、さらに作ってきた手芸品を披露する。
寮内で居酒屋をやりながら、いつ寝ているのか心配になってしまうほど、鳳翔は他の艦娘たちのために様々な手芸品を作ってくれる。
「本当に鳳翔さんは、艦隊のお母さんだなあ」
艦隊初の軽空母として序盤海域の攻略を支え、前線に出ることが少なくなった今でも、こうして物心両面から艦隊を支えてくれている鳳翔。
そんな鳳翔を、提督は一度だけ怒らせてしまったことがある。
それは、３年前の今日、冬が終わろうとしている時だった。
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「鳳翔さんは、僕達のお母さんみたいだなあ」
今までの貢献にも感謝したくて、提督はそれまで言ったことがないことが不思議なぐらいな、しかし絶対に口に出してはいけなかった感想を、初めて口にした。
ピシッ！
執務室内の空気が一気に氷点下にまで下がり、ドア前まで報告書を持ってきていた飛龍が、あわてて回れ右をして逃げ出したのに、その時の提督は気付いていなかった。
その晩、鳳翔の居酒屋に行ったら、お通しに「皮付きのままの生のジャガイモ」がでてきた。
ジャガイモは洗われておらず、土もちょっとついていたし……。
「私は提督のお母さんじゃありませんから、提督のために料理なんか作ってあげません」
ようやく失言に気付いて申し分けない気持ちになったが、同時に、すねて涙目になっている鳳翔が、とても可愛らしいと思った。
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提督がその時の話を持ち出すと、鳳翔は顔を赤らめて頬に手を置いた。
その左手の薬指には、提督が贈った指輪が光っている。
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