雲龍とウニ尽くし
２０１４年夏、深海棲艦の出現による大災厄から１年半。
深海棲艦の後を追うように発生して人類に味方を始めた妖精さんと、妖精さんの協力により顕現した艦娘の活躍により、ようやく生存圏の後退を押しとどめ、初期の混乱を脱した日本。
時の政府の圧力により、無謀な作戦が推し進められたのは記憶に新しい。
北方ＡＬ海域攻略という大規模陽動作戦を行いつつ、深海棲艦が潜む未知の異空間領域の真っただ中、ＭＩ海域に殴り込みをかけて大規模決戦を挑むという、ＡＬ／ＭＩ作戦である。
結果、作戦最終盤になり深海棲艦の別働隊が本土近海に来襲、作戦は中止となった。
暗号を解読し、鎮守府側の動きを読んでいた深海棲艦勢が、人類の裏をかいてきたのだ。
おかげで口うるさかった内閣は総辞職となり、庁扱いだった海軍は省に昇格し、本部も軍令部として権限が強化された。
あれ以来、海軍と各鎮守府の独立性がより高まり、鎮守府運営がやりやすくなったのは確かだが、そういう結果論がまかり通るのは、深海棲艦の別働隊の本土近海での迎撃に成功したおかげである。
そして、本土近海防衛戦の最大の功労者の一人が……ここの、のほほん鎮守府の提督だった。
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当時、ほぼ全ての鎮守府は、ＡＬ／ＭＩ作戦に持てうる限りの戦力を投入しているか、まだ発展途上で未熟であり、本土近海に接近した深海棲艦の組織的大攻勢を跳ね返せる余力がなかった。
例外的に戦力を本土に残存させていたのは、ＡＬ／ＭＩ作戦に当初から反対し、断固としてボイコットを決め込んだ頑固な老“犬”提督の率いる舞鶴鎮守府と……。
本部のある東京への出張時に食べた生レバーからO-157に感染し、悶絶して作戦参加を放棄していた、食い意地の張った提督の鎮守府だけだった。
人類の灯火は、一匹の聡明な犬と、一人の食中毒患者によって守られたのだ。
軍令部への組織昇格作業に忙殺されながら、本部の幹部官僚たちは頭を抱えた。
海軍の功績を大々的に国民にアピールし、世論を背景に権限をより強化するため、どうしても「英雄」が必要だった。
しかし、妖精さんに選ばれた者とはいえ、犬の英断が日本を救ったなどと言うのは、いかがなものか。
そこで渋々、本当に渋々、軍令部総長は苦虫を１ダース噛み潰したような顔で、ベッドに横たわるマヌケな食中毒患者（公式発表では深海棲艦との近接戦による名誉の戦傷）の胸に、当時最高の勲章を授与した。
すぐに後悔したのか、数日後にはより高位の勲章を制定して、横須賀提督と呉提督に授与し、準国営放送や大手マスコミ、電○、博○堂の力を駆使して「日本の鎮守府の顔」として大々的に宣伝し、ここの居眠りする猫のようなマヌケ面提督のことは黒歴史化しようとしてきたが……。
ところで、ベロ毒素に苦しみながら点滴を受けていた提督自身は、深海棲艦の本土来襲について、おぼろげにしか覚えていない。
指揮を執った記憶は全然ない。
「提督は立派だった。悶え苦しみながらも、私に常に適確な指示を出し続けておられた。うん、私と提督は以心伝心、心が繋がっているからな。なに、言葉など不要だ」
目を泳がせながらそう言った長門が、代わりに全ての命令を出してくれていたのだ。
さらに長門は余力を使って、ＡＬ／ＭＩ海域で新たに発見されたという艦娘たち、春雨、時津風、磯風、早霜、清霜の捜索までしてくれていた。
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