白雪とチキン南蛮
桜のつぼみも大きくなり、開花も間近な暖かい日。
提督は久しぶりに真面目に艦隊指揮に勤しんでいた。
本部から「鎮守府海域警戒を厳とせよ」という任務が発令されたからだ。
低難易度海域の敵主力を撃滅するだけの簡単任務の割に報酬が良い。
阿賀野率いる対潜部隊が近海の敵潜水艦隊を撃滅し、鈴谷率いる打撃部隊が南西諸島防衛線で空母ヲ級を見事撃沈した。
あとは南西諸島沖の敵水雷戦隊と、製油所地帯沿岸の戦艦ル級を倒せばいいのだが……。
南西諸島沖には、朝から3つの水雷戦隊が出撃していたが、いまだ敵主力と会敵できていない。
現在、4つめの水雷戦隊、川内と吹雪たちが出撃している。
「それじゃあ、やってくれるかい」
提督が羅針盤妖精さんに、羅針盤を回すようにお願いする。
「えいえいえーいっ」
頭にヒヨコをのせたポニーテールの妖精さんが、勢いよく羅針盤を回す。
艦隊の針路を決める、神聖な儀式。
「とまれーっ」
羅針盤が指し示したのは……。
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「ごクロワッサ~ン」
敵主力に会敵出来ずに帰還し、執務室に顔を出した川内たちに、提督がおやつのクロワッサンを差し出す。
ここの提督はストレスが溜まるとダジャレを言い始めたりしてウザくなる。
(あ、これはマズイかなぁ)
初期艦で提督と一番付き合いの長い吹雪には、提督のストレス度が大体読める。
吹雪は今のダジャレから、提督の状態は次に失敗したら、やる気を失って今日の出撃を止めてしまいそうなレベルだと判断した。
「司令官、初めて南西諸島を攻略した時のことを覚えていますか?」
提督のやる気を取り戻そうと、懐かしい話題を振ってみる。
「確か……天龍を旗艦に、吹雪と白雪、初雪……深雪は中破してたから、代わりに睦月だっけ」
(よし、食いつかせた!)
吹雪は“ダメ提督”に隠れて、グッと握り拳を作った。
「同じメンバーで出撃してみるのはどうですか?」
どうしてもダメなら叢雲か霞を呼んでお尻を蹴ってもらうが、できれば提督に自発的に仕事をしてもらいたい。
吹雪の提案に対して提督は……。
「うん、それはいいね! そうだ、あの日の昼食は……ちょっと待っててね」
提督は急に明るい顔で1階のキッチンへと走って行く。
「……おつかれさま」
初雪のボソッとした呟きが、その背中にかけられた。
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鶏のもも肉に塩こしょうをし、生姜汁をかけ、卵液に絡めて小麦粉をまぶす。
砂糖、醤油、みりん、米酢に、細切りにしたニンジン、ピーマン、玉ねぎを加えて小鍋で温めて南蛮酢を。
「司令官、こちらは切っておきます」
途中から手伝いに来てくれた白雪の手を借り、下ごしらえを済ませていく。
油でカラッと揚げた鶏肉に、南蛮酢をかけて馴染ませ、皿にのせてタルタルソースをたっぷりと。
たっぷりのキャベツの千切りと、プチトマトを添え、わかめの味噌汁と、きんぴらごぼうの小皿を加える。
「司令官……もう4年前のことなのに、覚えていてくださったんですね。嬉しい……ありがとうございます」
「こちらこそ、4年間ありがとうだよ」
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