戦艦組とビスマルク風ハンバーグ
「誰よ、手作りしようなんて言い出したの」
山城が愚痴をこぼしつつ、檜の板材に鉋をかける。
そう、戦艦組は露天風呂に設置する、樽風呂の制作に入っていた。
「仕方ないわ、山城。業者さんに作ってもらうと、200万円もするんですもの」
扶桑も鉋がけをしているが、山城の使っている鉋とは種類が違う。
樽や桶を作るには、合わせると円形になる曲面のついた側板が必要だ。
内丸鉋と外丸鉋という特殊な鉋を板の内外で使い分けて、板に必要な丸みをつけていく。
樽の大きさや使う板の枚数に合わせて側板の曲面を適正にするには、熟練の経験と勘が必要になる。
誰かが、自分達で大樽を作ってみないか、と言い出したときは無理に決まっていると思ったが……。
「意外と思い出せるものね」
山城が艦だった頃、自分に乗り込んでいた樽職人の弟子の記憶と、彼の技術と知識。
今作っている風呂よりも、さらに大きい醤油の仕込み樽を兵役前に作り、親方からようやく一人前と認められた彼も、日本に帰ることなく山城とともにスリガオ海峡に没した。
今回、樽風呂を買おうとして調べて分かったのは、今では酒や醤油の醸造も金属タンクが主流になり、大きな樽や桶を作る職人や会社は、もう残り少なくなっているという現実だった。
「不幸だわ……」
「ところで、山城。確か最初に、自分達で作ろうって言い出したのは、あなたよ?」
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直径2メートル、高さ75センチ、4人が同時に入れる大樽の風呂。
何をやるにも、作業のスケールが大きくなる。
側板を巻くタガを作るのだが、樽の円周は6メートル以上。
今では木のおひつなどに銅やステンレスのタガが使われているが、温泉の湯を入れておけば錆びて水圧に耐えられなくなるおそれがある。
山城は伝統的な、丈夫な竹を編んだタガを使うことにして(明石の「銅に防錆加工しましょうか? 現代ならいい表面処理の方法が……」という言葉は無視)、大和に竹探しを依頼した。
「15メートル以上の真っ直ぐで丈夫な竹を数本……ええ、ありましたか、良かった」
大和があちこちに聞き込んでたどり着いたのは、日本一の真竹の産地である大分県。
佐伯湾泊地に電話して、地元の竹材業者への注文を仲介してもらう。
「はい、次の演習の際、取りにうかがいます。ええ……こちらこそ、お手柔らかにお願いしますね」
こういう場面では、さすがに大和のネームバリューが活きる。
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長門、陸奥、伊勢、日向、金剛四姉妹は作業着姿で、露天風呂と休憩小屋の基礎を造っていた。
熟練見張員の妖精さんを助手にして、設計図に沿って仮の杭や板を打ち、その間に糸を張って縄張りをする。
そして、艦娘のパワーでバックホー(シャベルカー)並みの根伐りという掘削をし、地盤の状態を確認しながら、割栗石という小さな砕石を敷き詰めて、ランマー(よく工事現場で「ダダダダダダダッ」と音を響かせて地面を叩いているやつ)で押し固めて地盤を強固にしていく。
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