第十三条「規則正しい生活を心掛けよ」
かつて、自分たちがまだ艦艇だった頃。
自分には様々な人が乗り込んでいた。
お調子者もいれば厳しい者もいた。
優しい人もいれば怒りっぽい人もいた。
人と接することが苦手な人もいれば社交性のある人もいた。
人間とはかくも個性豊かなものかと、その多様性に驚いた覚えがある。
ただ、彼らの大多数に共通していることがあった。
家族を想う心。
妻子を想う者。両親を想う者。兄弟のことを想う者。これから家族になるであろう人のことを想う者。
そういう人間の在り様を見ていると――何か、温かなものを感じた。
自分にも姉妹艦と呼ばれる存在はいる。
しかし、それは人間の『家族』と同じなのかよく分からなかった。
よく分からないまま、憧れた。
「はじめまして。私が君たちの提督だ」
不安と期待が半々の初対面。自分を率いる人は穏やかな表情を浮かべて言った。
「と言っても私はそう大したことはできない。だから君たちも私にただ従うだけじゃなくて自分で考えて自分で動けるようになってほしい。もちろん私も私にできることであれば協力する。互いに助け合っていけるような関係になれればと考えている」
それは、人間でいうところの家族みたいなものなのか。
思わず口から零れ出た問いかけに、その人は笑って応えた。
「ああ――家族と言えば家族かもしれないな。私のことは冴えない父か兄だとでも思ってくれ」
霧の艦隊との戦いからしばらく経った。
各地での小競り合いは続いているが、大きな動きはない。平和とは言えないが――特に問題なく日々が過ぎている。
泊地の設備を拡充するには良い機会だったと言える。資金はないので日本およびソロモン政府から借りる形になってしまったが、ここ一ヵ月で泊地は大分拠点らしさを増した。
艦娘たちの居住区も多少改善できたし、訓練場や司令部の改築も済んだ。提督から艦娘に霊力を供給するための補助施設として、艦の御魂を祀る神社も造営した。元々私は霊力が少なかったようで、所属する艦娘が増えるたびに体調を崩しがちだったが、この神社のおかげもあって大分心身ともに楽になったような気がする。
そう、思っていたのだが――。
「すっかり顔馴染みねえ、提督」
医者として当泊地に来てもらった道代先生が呆れたように言った。
言われた男――私はというと、咳き込みながらベッドの上で愛想笑いを浮かべるしかない。
久々に体調を崩してしまった。泊地の拡充が一段落ついて気が緩んでしまったのかもしれない。
「言っておくけど、神社ができたからって提督が健康体になったわけじゃないわよ。これまで散々無理をしてきて大分消耗している。霊力の不足がどのくらい身体に悪影響を及ぼすのかは分からないけど、きっとこのままじゃ戦死するより先に病死するわよ」
「肝に銘じておきます」
「だったらベッドの上でまで執務するのはよしなさい」
道代先生はこちらの手から書類を奪うと、脇で控えていた古鷹に手渡した。
「古鷹、この人が執務室戻ってきても絶対追い返すよう司令部のメンバーに厳命しておいて。ドクターストップよ。いい?」
「はい、分かりました」
「……いやだな、先生。私は別段ワーカーホリックじゃありませんよ。体調崩してたら休みますって」
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