随分と聞く事がなかった着信音が携帯から流れる。着信音というかヤクザ映画のワンシーンなんだけどね。
「こ、これは……とぉーう！」
ヘッドスライディングするように携帯のところまで飛び込めば、その途中にあった色んなものがバタバタと地面に落ちたり、机の上に横倒しになったりしている。
でもそんなのこれから声を聞く人物と比べれば大した事じゃない。
この着信音は特別で、私の大大大親友であるちーちゃん専用なのだ。ちーちゃんはこの着信音について物凄い抗議してたけど、分かる人には分かってくれると思うんだけどなぁ。私が知ってるのいっくんと箒ちゃんだけだけど。
《束か。久し振りだな》
「久し振りだね、ちーちゃん！ 愛してるぜベイベ！！」
開口一番の言葉で即座に切られちった。ちーちゃんってば照れ屋さんなんだから。いつもこうなんだもん。
慣れた手付きで今度はこちらから電話を掛ける事に。何回かのコール音の後、漸く出てくれた。
《……次にふざけたら二度と掛けないし、出ないぞ》
「はーい。で、どうしたのちーちゃん？」
《あるISコアが突然誰にも反応しなくなった。幾ら調べても分からなくてな……原因は分かるか？》
「んー？ コアナンバーは？」
《三八四だ》
「……ちょっと待っててねー」
――――ああ、あの子か。
そのナンバーを聞いて直ぐに分かった。初めて親に逆らったいけない子だ。忘れるはずがない。
念のためにと移動ラボを立ち上げて様子を見てみるが、やはり特に異常はない。
そもそも、仮に何かしら異常があれば直ぐに私に知らせるようになっているから、それがなかったという事は正常という事になる。そう、何処をどう見ても正常だった。正常のまま親に逆らったのだ。
「一応こっちでも調べてみたけど、やっぱり何ともないねー」
《そうか……一応聞くが何か思い当たるのはあるか？》
「そうだねー……」
ちーちゃんからの言葉に言い淀む。原因は何となくだけど分かってる。きっとちーちゃんもだ。それを私は理解出来ないし、したくない。
ただちーちゃんが困ってるのを見過ごす事も出来なかった。だから私は今理解している分を教えるとしよう。
「きっと運命の人に会えたんじゃないかな？」
《運命の人だと？》
「そ、運命の人。コアにだって意識はあるからねー。好き嫌いがあってもおかしくないでしょ？」
子が親の言う事に逆らうのなんて、それくらいしか思いつかない。こんなの初めてだけど、きっとそうだ。自立したと言えば嬉しくもあるが、やはり悲しいものだ。
《ふっ、随分とロマンチックな事を言うんだな》
「何ですとー！？ ロマンチストじゃなきゃ宇宙に行きたいなんて言わないよ！」
《くっくっくっ、それもそうだな》
とか言いながらもくつくつと声を殺して笑うちーちゃん。昔はもっと豪快に笑ってたのになぁ。大人になったからなのかな、それとも立場がそうさせているのかな。
変わってしまった親友の声を聞きつつ、今度は私から話を切り出した。
「ねぇ、ちーちゃん」
《……何だ？》
「この世界は楽しい？」
《…………ふぅ》
私の質問にちーちゃんは直ぐには答えなかった。代わりに色んなものが含まれた深い溜め息が聞こえてくる。
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