そのご
米の代わりに麦で作った即席プディングをオーブンから取りだしリンゴのコンポートを添えて三人に提供しつつ俺はモードレッドの対面に座る。
「じゃあ改めて、どうしてあんな真似をしたのか説明してもらおうか」
「お前には」
「関係ないは通用しないぞ。
少なくとも今だけで俺とアルちゃんとボーマンの三人に迷惑をかけたんだ。
騎士なら説明の義務は果たしなさい」
「……」
そう言うとモードレッドは目を逸らして押し黙る。
なんというか、これが円卓を崩壊させアーサー王に反旗を翻したあのモルドレッドなのか?
どう見ても年相応以下の子供にしか見えないんだが。
なにより女の子にモードレッドって、親はいったいどんな神経でそんな名前にしたんだ?
「……まあ兎に角だ。
冷めたプディングは食えたもんじゃないから食っちまってくれ。
腹も膨れれば気分も落ち着くだろうしな」
地方に因っては冷めた方が美味しいプディングもあるらしいが、少なくとも俺が用意したやつは冷めると不味くなる。
そう言うとモードレッドはアルちゃんとボーマンが貪るようにがっつく様をチラ見してスプーンを手に取ると一口含む。
「っ、甘い!?」
一口目で目を輝かせてプディングを掻き込む様はやはり年相応よりも幼い子供だ。
そうしてあっという間にプディングを平らげたモードレッドに改めて尋ねる。
「美味かったか?」
「ああ!」
満面の笑みで答えるモードレッド。
しかし気恥ずかしくなったのか顔を赤く染めてそっぽを向いてしまう。
「そいつはなによりだ」
「……」
その様子がおかしくてつい苦笑しながら相手の反応を待っているとモードレッドはポツリと呟いた。
「……怒ってないのか?」
「何をだ?」
「酒とか勝手に食ったこと」
叱られるのが分かっていて怯える子供のようにそう言う。
ああ、それね。
「まだ怒れないな」
「なんでだよ?」
「理由がわからないからだ」
いぶかしむモードレッドに俺は言う。
「とにかく腹が減っていて我慢できなくてつい食べたのならしょうがない。
逆にランスロットみたいにただ飲みたいからって食い荒らしたのなら絶対許さん。
俺はお前がどうしてそんなことをしたのか教えてもらわなきゃ怒ることも許すことも出来ないんだよ」
「……」
そう告げるとモードレッドは俯いてしまう。
そして暫くしてからぽつりぽつりと語りだした。
自分がアーサー王を破滅させるためにモルガンの手により産み出されたホムンクルスだということ。
だけど自分はモルガンの思惑に従うつもりはなく、純粋にアーサー王に憧れて円卓の騎士に登り詰めたこと。
アーサー王に自分のことを認めてもらいたくて全てを打ち明け後継者に指名してくれと頼んだが膠もなく断られたこと。
「俺はなんのために今までずっと……」
ぐずぐずと鼻を鳴らし嗚咽するモードレッド。
う~む。
ホムンクルスというものはよくわからんが、取敢えずモードレッドが殊更特殊な出生を経ているため文字通り血が繋がったアーサー王に強い承認欲求を抱いていること。
そしてその終着点が王位継承に行き着くもアーサー王がそれを拒否したため感情の行き場がなくなり自棄食いとして発露したってところか。
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