第二話 紅の想い
次の日、目が覚めて着替えた私は、朝食を作る前にマシュの寝床の様子を見に行った。
和室のふすまを開けてみると、未だマシュはぐっすりと眠っていた。一緒に寝ていたフォウはすでに目覚めていて、寝息を立てるマシュの顔をぺろぺろと舐めていた。
疲れているのか、あるいは時差ボケの影響か、それでもマシュは一向に起きようとはしなかった。
「おはよう、フォウくん」
「フォーウ、キャウ!」
「しー。起こしちゃ可哀そうでしょ」
マシュの枕元で騒ぐフォウをいさめつつ、その小さな身体の前にしゃがみ込み、あごの下を撫でてやる。
「朝からどうしたの?」
「フォーウ」
あごの下に回した私の指をガジガジと噛んでくるフォウ。しかし加減をしているのか痛みはない。それから赤ちゃんが乳を吸うように指先に吸い付いてくる。その様子を見て私は察する。
「そっか、お腹すいてるんだ」
「フォウ!」
その通り! と言いたげにフォウが私の前でぴょんぴょんと飛び跳ねた。昨日はリンゴをむいてあげたのだけれど、それだけでは足らなかったのかもしれない。
「わかったわ。おいで」
私が手を差し出すと、フォウは腕を駆け上がって肩のところまできた。白い毛並みが耳をくすぐるのだけれど、嫌ではなかった。この身軽さはまるで猫のようだ。ほんとうになんの生き物なのだろう。
肩にフォウを乗せた私は音を立てないようにダイニングへ移動して、私が普段使っている椅子にフォウを座らせ、「ちょっと待っててね」と言って冷蔵庫へと向かった。
冷蔵庫の中身を確認する。フォウはなんの動物かわからないけれど、とりあえず玉ねぎやチョコレートなど犬猫にとって有害な食べ物は与えない方が良いだろう。ほとんどの動物にとってあれは毒になる。というか玉ねぎやカカオ、コーヒー豆といった有毒植物を平然と食べる人間の方がおかしいのだ。
冷蔵庫の扉を開けた私の目に、昨日買った卵のパックが映る。残り二個。マシュが来たことで昨日は予想外の消費になってしまったのだ。これでは三人分の朝食には足りない。
「卵焼き、食べるかな」
しかしフォウならばこの量でも足りる。私はそれを取り出して、卵焼き器と油を用意して調理を開始した。動物は塩分の処理能力が低いから味は薄めにしよう。マシュからは特にアレルギーがあるとかは聞いていないし、毎日与えない限りコレステロールも大丈夫だろう。
少したって、見た目には美味しそうな卵焼きが完成した。だが、ひとかけら味見をすると塩味も甘味も薄くてあまり美味しくはない。人間には美味しくなくても動物はこれでいい。動物にとって人間の味付けは濃すぎるのだ。
「おまたせ」
「フォウ!」
よほどお腹がすいていたのか、フォウは椅子の上でうれしそうに跳ね回っている。私はそれを落ち着かせてから、皿に乗せた卵焼きを差し出した。
卵焼きを見たことがなかったのだろうか、フォウは検分するように匂いを嗅いでから、恐る恐るそれをかじった。すると途端に目の色を変えて卵焼きにかぶりつき始める。ものすごい勢いだ。
「そんなに美味しい?」
「フォウ。ウー、キャウ!」
ふわふわの尻尾を振って「美味しい!」と言うようにフォウが鳴く。それはなによりだ。夢中で卵焼きにかぶりつくフォウの頭を撫でてやった。可愛いなぁ、このもふもふめ。
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