ハーメルン
一撃のプリンセス〜転生してカンフー少女になったボクが、武闘大会を勝ち抜くお話〜
勇者
治世とは、ごまかしと詭弁、おためごかしがモノを言う世界である。
『琳泉郷(りんせんごう)』による今回の争乱で、帝都駐留軍は敵の策略で木偶の坊にされるという大失態を犯した。帝都を守るために鍛えられた精強な戦いのプロたちが、強力な武法を少しかじっただけの山賊にしてやられたのだ。潰された面子の数は計りしれない。
君主が権力という武器を振り回しながら威張り散らして、国を動かす。それが帝政だ。しかし、威張り散らしたいのなら、民に王様や朝廷の力を信用させなければならない。今回の争乱のような大失態は、その信用を大きく崩すことになりかねなかった。
だからこそ、そんな失態から民の目を逸らさせるための「英雄」が必要だった。
その「英雄」として白羽の矢が立ったのが、ボクであった。
政治的意図は確かにあるが、それだけではないと皇女殿下は言った。
ボクが皇族を助けたことで、国が救われたことは紛れもない事実。それを讃えない訳にはいかないとのこと。
どのみち、ボクは【琳泉把(りんせんは)】を習得、使用するという罪を犯してしまっている。それを見逃してもらうという約束を果たすには、これは避けて通れない道だ。
——そういうわけで、ボクは今『混元宮(こんげんぐう)』の謁見の間に来ていた。
何度見ても目に痛いくらい豪勢な内装。
壁の端々には、めかし込んだ老若男女が大勢立っていた。あれはみんな貴族だったり、高級官吏だったりという「お歴々」であるらしい。
そのやんごとなき人だかりが、奥の玉座に座するさらにやんごとなき御仁へ向かって一本道を開けている。
そんな現実離れした高貴な光景に、ボクは緊張せずにいられなかった。
ボクが身にまとうのはいつもの服装ではなく、赤と金を基調とした豪奢な礼服。皇女殿下の御召し物を借りたものだ。そのせいか、胸の辺りだけブカブカだった。胸囲の格差社会。
足がうまく前へ進まない。まるで関節が錆び付いているみたいだ。
しかし、このまま動かずにいたら失礼にあたるだろう。早く動かなきゃいけない。
ああっ、緊張するなぁ……!
周囲の人だかりも、レーザーでも照射せんばかりにこちらを凝視している。その視線が「早く行け」と訴えているような気がしてならなかった。
……その中に一つ、知っている目を見つけた。
それは何と、ボクの父である李大雲(リー・ダイユン)であった。
そういえば父様も、位の高い官だったな。なら、ここにいてもなんら不思議じゃないか。
その父様は、ボクとしばし視線を合わせていたが、すぐに背を向けて人だかりの奥へ消えていった。
まるでお前の功績など興味も無いとばかりに。
……ふん。ハナっから好意的な反応なんか期待してなかったよ。
ボクは心中で鼻を鳴らした。ていうか、興味ないなら来るなよ。
けれど、そんな父親への反感のおかげなのか、さっきまで身を凍らせていた緊張が嘘のように消えていた。
いつもはうっとうしいだけな父様の存在が、少し救いになった気がした。
ボクは人だかりの一本道を通り、玉座へと近づく。
玉座に座する皇帝陛下と、その両隣に立つ皇太子、皇女両殿下前で立ち止まった。……当然ながら、ルーチン様はおられなかった。ライライと一緒に遊んでるのかも。
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