プロローグ －偽りの夜明け－
――己が思考の埒外にあるモノを知った時、多くのヒトはソレを求めずにはいられない。
超次元。神域の智慧。超越存在――上位者の思考。
およそ人の身では到達し得ぬ領域。絶対の禁域とも呼べるそこへ至るべく、多くの徒が研究に励み、探究を続け。
そして、多くの禁と罪を犯した。
古き都はもはや呪われ、悍ましい獣と汚物に溢れている。
うんざりだった。
獣も、上位者を名乗る化け物共も、何より全ての元凶である人の業も。
全て、全てがうんざりだった。
だからこそ、殺した。狩り尽したのだ。
『■■■■■■■ッ！！』
耳に障る悍ましい末期の叫びと共に、その巨体が花畑へと倒れ込む。
言葉に表すことさえできない、無数の触手を備え持つ怪物。
剥き出しの骨の如き上半身と、不気味なぬめりを帯びた両足。
顔に当たる部位には眼もなければ耳もなく、口さながらに空いた虚ろな穴が存在するのみ。
『月の魔物』――それが怪物の名前だった。
忌々しい狩人の夢。獣狩りの夜を繰り返す元凶たる、夜天の王。
狂人どもの儀式を潰し、赤子を殺めても真なる夜明けを迎えることはない。
この怪物を討ち果たすことで、ようやく全てが終わりを告げる。始まりの朝日が昇るのだ。
「……夜明けだ」
倒れ伏し、刹那の間も置かずに血飛沫を上げて四散する魔物。
しかし、その末路さえも視界に映すことなく、彼――狩人は夜天を見上げた。
『ノコギリ鉈』を握る右手には、まだあの怪物を切った時の感触が残っている。
硬く、しかし柔らかで、何とも云えないあの感触は、できることならすぐさま忘れたいものなのだが、そう思い通りにはいかないらしい。
鉈を振るい、弾丸を見舞い、数多の道具、戦術の全てを駆使して討ち果たした人外。
けれども、これで全てが終わりというわけではなく、この終末さえも新たなる始まりでしかない。
儀式は潰した。魔物は倒した。なのに何故、この夜は明けない。
繰り返される獣狩り。終わらない悪夢。
これは一体どういうことか、新たな上位者の力によるものなのか。
様々なIFを生み出し、多くの時間をその思考に費やしてきたが、結局何も分からず終いだ。
この夜明けも、所詮は仮初めのモノ。
間も無くすれば自分の身は人から上位者へと変わり、そして再びあの悪夢が始まる。
真に終わりなき、夢幻の内に広がる生き地獄。
あのゲールマンが味わったものとは、もしやこういうモノだったのだろうか。
「まだ……目覚めには、遠いのか……」
果ての無い悪夢に声なき慟哭を上げ、狩人の意識が徐々に消えていく。
異邦より血の医療を求め、『青ざめた血』を求めたが故の罪なのか。
“いつか、この悪夢が真に終わりを迎えんことを”
その思いを心内に秘めて――狩人の意識は遂に、闇の中へ沈んだ。
＊
はたして狩人は、再び狩りを全うした。
境を失い、獣と成り果てたモノたちを。病の元凶、その儀式の主催たる狂人を。
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