プロローグ －偽りの夜明け－
そして真なる黒幕、悍ましき月の上位者をその刃で、弾丸で以て討ち、悉くを狩り尽した。
斯くして一夜は終幕へ至り、新たなる一夜が幕を開ける――その筈だった。
迎える筈の夜は来ず、暗闇に意識を手放した狩人の姿もまた無く。
詰まる所、これは次なる一夜の前の寄り道だ。
空間転移を可とする多腕の上位者の仕業か、それとも別なる何者かの手によるものなのか。
確かなことはただ一つ。どうやら彼の苦難は、まだ終わりに至ることはないらしい。
故に狩人よ。数多に在する獣狩りの徒が１人よ、暫しの別れだ。
新しい悪夢を――堪能したまえよ。
＊
“悪夢は巡り、そして終わらないものだろう”
繰り返される悪夢の中で、幾度となく聞いたある狂人の言葉だ。
人を人ならざる領域へと至らしめる何か――今は亡きビルゲンワースの学長、ウィレームの言葉を借りるのなら、『瞳』と呼ばれるモノを求め、上位者ゴースに対し、交信を試み続けたあの男の言葉は、最初に聞いた時は苛立ちしか覚えなかった。
終わらない悪夢などない、と信じ続けていたあの頃が懐かしい。
奇しくもあの男の言葉は現実となり、幾度獣や上位者どもを屠ろうとも、真の夜明けを迎えることは叶わなかった。
だがもし、今再びあの男が同じ言葉を吐いたとしたら、俺はこう答えるだろう。
――“これも貴様の云う悪夢なのか？”
「はぁ、はぁ……っ！」
忙しない様子のまま、纏う黒ローブを風になびかせて男が走る。
夜闇に包まれた、人知れぬ路地裏を駆ける男の正体は魔術師――世間的に云う、外道魔術師と呼ばれる輩であった。
目的のためならば手段を選ばない、文字通り人間の道を外れ、外道と成り果てた彼らではあるが、故にその危険性は高く、例えそれがチンピラ同然でも決して侮ってはならない。
だが今、その外道魔術師の様子から察するに、彼は間違いなく逃げていた。
相手は魔術師か、それとも噂に名高きあの帝国宮廷魔導士か？
いずれであれ、今の彼の手に負える相手でないことは確からしく、屈辱に耐えながらもこうして逃走し続けているのが現状だ。
「……！」
逃走の果て、曲がった角の先へと進んだところで男はその双眸を見開く。
目の前にあるのは壁。夜闇の黒に染め上げられた、街区によく見られる長大な壁である。
最初のその姿を見た時は僅かに絶望したが、何と云うことはない。
周りにあるものに飛び移り、高さを縮めていけば何とかなる。
天辺にさえ到達すれば、おそらくアレを撒くことはできるだろう。
[9]前 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:2/4
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク
