第８夜 狩人と魔導士
血と硝煙に満ちた裏路。
響く銃声、轟く拳撃、魔術の展開音。
地方都市ではまず起こり得る筈のない、超人たちの戦い。
それが今、この夜の地方都市を舞台に行われていた。
「ぬうぅんッ！」
豪炎を纏う剛拳が、猛々しい一声と共に振り下ろされる。
魔力を乗せ、接触と同時にそれを爆発させるという異色の近接格闘術『魔闘術』
かつてはその武術を用いて、破壊魔人の異名で恐れられ、遂には英雄と賞賛されるにまで至ったバーナードのそれは、全盛期のものと比べれば確かに威力は劣っている。
が、それでも並大抵の外道魔術師ならば容易く葬るだけの威力はあり、おそらく直撃すればギルバートもただではすまない。
「……」
迫る剛拳に対し、ギルバートが取った行動は防御ではなく回避。
それもそうだ。元々狩人の戦いに防御という概念はない。
いや、皆無というわけではなかったが、強大な獣の前に並大抵の盾や鎧などは意味を成さない。
それは最初期から現在に至るまで変わることはなく、多くの狩人は獣の攻撃の際には防御ではなく、回避を多用する。
「ふん……」
回避の直後、すかさず引き金を引いて銃口から弾丸を放つ。
硬い獣皮さえも貫く水銀の弾丸、その存在を彼らは既に知っていた。
故にバーナードも纏う礼服で受けるのではなく、転がるように回避して弾丸を避けた。
「っ、アッブナイのぉ！」
「……老齢の割によく避ける」
「フフン、侮るでないわ。
老いたとはいえこのバーナード、まだまだ若いモン……いや、お前さんが若いかどうか分からんが、まだ負けは――って、おおぅッ！？」
得意げに話すバーナードだったが、その語りは振り下ろされたノコギリ鉈の一撃で止められた。
石畳に深い斬撃を刻むほどの一撃。
一体どれほどの腕力を有していることか……それは百戦錬磨の古強者であっても、想像するに恐ろしいことだった。
「……っ、こりゃぁ！ 口上を中途半端に断ちおって、お前さんには年長者に対する敬いの念はないのか！？」
「歳が何であろうと、敵であることに変わりは――ない」
変形。そして縦横斬閃。
鋸から長鉈へと再びの変形を遂げた『ノコギリ鉈』を振るい、斬閃を放つ。
剣の如き鋭い一閃とは異なる、重量に依る鉈の一撃は重く、それ故に強力だ。
その威力は先程石畳に刻まれた傷を見れば理解するには容易く、魔術的強化を施した両腕で以てしても、完全にその威力は殺し切れないだろう。
下手をすれば、そのまま腕を持って行かれてもおかしくない程に。
（おまけにこやつ、ただの脳筋バカではない……）
リーチが延長化し、長鉈となったノコギリ鉈を扱うのは容易ではない筈だ。
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