第14話 『蔓延する疑いと憤怒』
グロズニィグラード。
ヴォルギン大佐の支配地域で一番の重要拠点。
兵士の数は多く、熟練度も高い。
人員だけでなく多くの弾薬に銃器に兵器と武装も充実。
制服の士官からシャゴホッド開発を手伝っている科学者なども揃っており、まさに中枢と呼ぶにふさわしい要塞である。
そんなグロズニィグラードの広場に五名の兵士が並べられ、司令官のヴォルギンが品物を見定めるかのような眼つきで眺める。
兵士たちは顔を覆面で隠しているが表情や態度から怯えているのが見て取れる。
「さて、言い分を聞こうか」
「――――…」
「どうした?はっきり言っても良いのだぞ?」
ヴォルギンの問いかけに口をつぐむ。
沈黙が解決するような問題ではないが、弁明しても聞き入れてくれる気が無いのは明白。
だからと言って黙っていたらいたで問題が起きる。
一人の兵士が胸倉を掴まれ持ち上げられる。
服で首が締め付けられて苦しく、掴まれた手を必死に解こうとするがびくともしない。
「言わぬのか?なら用はない」
「―――がぁああ!?」
ヴォルギンの身体が発光し、放電し始めた。徐々に掴んだ右腕の発光が強くなり、腕から伝わった電撃が兵士を焼く。ガタガタと揺れながら生きたまま焼かれる仲間を目にして恐怖で一歩も二歩も下がる。
焦げた臭いが広がり嗚咽感を襲われる。
電撃を浴び続けている兵士はすでにピクリとも動かずぶらりと垂れ下がっていた…。
「まったく……で、次は誰だ」
「アンタは――アンタは仲間の命を何だと思っているんだ!!」
そうだ…。
今死んだ奴はただ愚痴っていただけだ。大佐のやり口があまりにも理不尽で賛同しかねると仲間内でぼやいていただけだ。それをたまたま制服組に聞かれて密告された。
反ヴォルギン派の奴らだと付け加えられて…。
懐からマカロフを取り出し大佐に照準を向ける。
手が震えながらトリガーに指をかける。
「ほぅ―――その行動の意味を分かっているのだろうな?」
「分かっている!分かっているさ!俺はもうアンタのやり方に付いて行けない!!」
「ならば撃つがいい。私を殺せるというのなら」
余裕を持った大佐の態度に苛立ちが高まる。
撃てないと思っているのだろう。
怒りに身を任せた兵士のトリガーは軽かった。
マカロフから放たれた弾丸が大佐の身体に向かっていったが、当たる前に身体から放たれた電撃により打ち落とされた。驚きながら残弾を使い切るまでトリガーを何度も何度も引くが、結果は同じ…。
「殺し損ねたな」
殺気だった大佐はにこりと笑い大きな掌を兵士の頭に置いた。
一瞬の輝きと同時に兵士は意識を失った。
その様子を隣で見ていた残りの三人は恐怖に呑まれて奇声を上げて逃げ出した。
鼻を鳴らし、弾丸を手にして電気を発生させる。手の上で銃声を発した弾丸は逃げ出した兵士を貫き血飛沫を撒き散らさせた。
その様子を眺めていたオセロットは苦々しい顔を向け、凭れていた壁から離れる。
「大佐。彼らは本当に敵だったのでしょうか?」
「スパイ―─否、裏切者だったかもしれん」
「かもしれん!?こいつらも同志ですよ」
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