総力戦
辺りを見廻しつつ、アルは”黒”の本拠地、トゥリファスの街を逍遥していた。
シギショアラと大した変わりはないものの、観光地でないからか、どことなく落ち着いた印象を受ける街である。
「見張られてはいる。が、仕掛けてくる様子はないな」
霊体化したアーチャーが小さく囁いた。
「うーん、まあ日中は仕掛けようにも仕掛けられないか……。夜にならないと向こうの判断は判らないかなぁ」
「どう判断すると考えている?」
「普通に考えれば、保留すると思うけれど」
「理由を」
アルは店先の窓ガラスに映った自分の顔を見つめた。店内の客と目が合い、慌ててまた歩きはじめる。
彼はいまだに自分の顔に慣れていなかった。ちょっとした既視感は感じるのだが……。
「嘘でも本当でも、向こうが何かする必要はないから。黒に協力するっていうのが本当なら、暫く泳がせておいて勝手に潰し合わせればいいし、嘘なら嘘で、襲いかかってきた時に叩き潰せばいいだけ。じゃないかな」
傍から見ればぶつぶつ独り言を言っているようにしか見えない姿に、通行人は黙って距離をとった。
アーチャーは周囲の警戒をやや緩める。現段階で、人通りの多い場所で戦闘を仕掛けるほど、黒も愚かではないだろう。
「ではサーヴァントが襲いかかってきたらどうする?」
この会話は本当に意見を求めているのではなく、マスターを計る一環に過ぎない。出会ってこの方こればかりだが、自分の働きを見せるのもそう遠くはない、と彼女は考えていた。
「赤と睨み合ってる状況で、二騎も三騎も出てくるとは思えない。まあ一騎が限度だと思う。それなら交渉の余地がある」
交渉か、とアーチャーは呟いた。
「して、その交渉が決裂した場合はどうする?」
「逃げる。その後は獅子劫さんに共闘を持ち掛ければいい。すこし不利にはなるかもしれないけど……」
ポケットから連絡先が記されたメモを取り出し、ひらひらと振る。
「蝙蝠の寓話を思い出すな」
何の感情も浮かべず、彼女は平坦な口調で言った。どちらかの陣営にこの計画が漏れた時点で、二人は破滅するだろう。
アルは小さく肩を竦めた。まあ、卑怯な策ではあろう。アーチャーが勝利より義を重んじる英霊であれば、とうの前に関係が崩壊していたことは想像に難くない。
「……ん、英霊に与えられる知識には、御伽噺も含まれてるの? グリム童話だったっけ」
ふと気になって訊ねたが、アーチャーは応えなかった。代わりに、
「待て。あの店に寄れ」
「どうして」
「新聞を買え。サーヴァントが活動した形跡が載っているかもしれん。全く、いくら魔術師の家だったとはいえ、テレビすら置いてないとは……」
そういった理由で、二人がシギショアラで頻発する旅行者殺しを知るのは、両陣営に多少遅れることになった。その時には既に、”赤”のセイバーと”黒”のアーチャーが動いていたのだが……。
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「新たにトゥリファスへ入った未確認の魔術師は、奴だけか……」
何の用か、道端の店に寄っていく男の姿を、映像は上から捉えていた。
ダーニックは一通の手紙を片手で弄び、冷徹な瞳で男を観察する。
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