思惑
「これは今日も外れかな……」
肩を落とし、アルは呟いた。正面に座るアーチャーは無言で、通りを眺めている。
昼と夕方の間にあたる時間帯。テラス席のパラソルが、辛うじて日除けになっている。
以前に”赤”のセイバーと出逢ったこの店を選んだのは、いよいよジンクスに縋るしかなくなってきたからだが、それを聞いたアーチャーの眼は冷ややかだった。
同じ制服に身を包み、そのうえ片割れが古臭い帽子を被っている奇妙な二人組は、それなりに通行人の気を惹いた。尤も女のただならぬ雰囲気に、声をかけてくる者は店員しかいなかったが。
こうしてアーチャーと二人、シギショアラの街を徘徊するのはもう二日目になる。
この二日、裏路地から大通り、宝石店から教会までひたすらに歩き廻った。途中、帽子屋に寄った際、彼女に新しい帽子を買おうとして「無駄なことをするな」と怒られたのも記憶に新しい。
だが依然、本来の目的は何ら達成されていない。
適当にうろついていれば、黒の方から接触してくるだろうという目論見は、どうにも失敗に終わりそうな空気だ。黒の陣営が壊滅状態にあるのか、トゥリファスに身を隠しているのか、もうアーチャーとの共闘はない、と判断されているのか。アルには皆目見当がつかない。
「やっぱり敵だと思われているのかなぁ……？」
「敵と判断したなら、襲撃を仕掛けるはずだ。数では向こうが勝っている。仮に一騎でも、少し歩いただけで疲れたなどと抜かすマスターを狙えば、充分勝機がある」
アーチャーが小さく口を開いた。
さりげなく述べられた皮肉は、しかし前ほど辛辣な響きを帯びていない。……というのは自分の期待に過ぎないかもしれないが、取り敢えず無視して、脚の代わりに頭を動かす。
「つまりもう黒はやられたか、無視されているか、監視を受けているかってこと？」
「監視を受けている――だろうな。十中八九は」
「監視かぁ……」
周囲を見廻すが、当然サーヴァントが路上を歩いている訳もない。
アルにできることは、こうして囮の役目を果たすことだけだ。とはいえ昼夜問わず、不眠の歩き通しで、疲労がひどく蓄積している。まったく、囮すら満足にこなせないとは……。
休憩をとるにしても、アーチャーが内心苛立っていそうで、おちおちくつろいでいられない。恨むのは自分の貧弱さである。
「監視に付けるとしたら――、アサシンかアーチャーかな」
「だろうな。人混みを歩く時は気をつけろ」
「人混み……？ 白昼堂々、天下の往来で仕掛けてくるって？」
「サーヴァント次第だろうな。人通りの中、他人にばれぬようひっそり処理する方法など、幾らでも思いつく」
冗談のつもりで言ったものを、彼女が大真面目に返答してきて、背筋に寒気が走った。確かに常在戦場の心構えを持てとは言われたが、例えば今も危機が――？
思わず手にしたカップをまじまじと見つめてしまう。
「毒くらい、とうに私が警戒済みだ」
「あ、そりゃそうだよね……はは」
アーチャーは半眼でこちらを見つめ、残っていた紅茶をカップに注ぎ、すうっと飲み干した。
「小賢しく考える余裕があるなら、もう休憩は充分だな？」
「え、ちょっと……」
「休んでいてはいつまでも惰弱なままだ。立て。行くぞ」
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