イデアル森林の激突
ぱんぱんに膨らんだ袋を下ろし、アルは息を吐いた。
昼過ぎに起きてから、買い物へ行ってきたところである。
「特に監視の目は感じなかった。例の戦闘を機に、トゥリファスを中心に警戒しはじめたのだろう」
店に入り、霊体化を解いたアーチャーが口を開く。
袋からあれこれと取り出しつつ、アルは彼女の方を向いた。
「まあ買い物に行く程度で見張られないのは助かるな……。はい、これ」
「何だ?」
「昼食」
袋の中身はほとんどが食材だった。戦争を前にしてまずすることは、糧食の確保に違いない、とアルは考えたのである。
アーチャーは差し出されたサンドイッチの包みを見て、首を横に振った。
「……知っていると思うが、サーヴァントに食事は必要ない」
「え? いや、でも……」意外そうに目を開き、アルは言う。「カフェで会った時たくさん食べてたから、てっきり必要なのかと……。俺の魔力供給が少ないから、食べ物で補給してた――んじゃないの?」
「…………」
暫く悩んだ後、「まあ、そうだ」と小声で言って、アーチャーはサンドイッチを受け取った。
がらんとした店内。どの机上にも椅子が載っているなか、一台の机だけ椅子を下ろし、ふたりは向かい合って食事を摂った。
「――それで、どうするつもりだ、マスター」
「どうするって?」
もぐもぐと口を動かしながら首を傾げる。
「あの”赤”のセイバーからの申し出を受けるのか、ということだ」
「ああ……」
柄の悪い男と女を思い出す。
「言っておくが、単独で戦うのには無理があるからな」
「うん、それくらいのことは判ってるけれど……。というか、こういう戦略に関することを決めるのは、アーチャーの仕事では? 俺が考えたところで……」
「そうだな。最終決定権は私が持っている」あっさりとアーチャーは頷いた。「だがマスターの考えも考慮に入れたい。いざという時、方針の違いは隙を生むからな」
そう尤もらしい説明はあったものの。
(ああ……、計られているのか)
返答に興味はないとばかりに、サンドイッチを口に運ぶ彼女を見て、アルは内心嘆息した。
まあここで下手な返答をしたからといって、即切り捨てるようなことはないだろうが、確実に心証は悪くなるだろう。真面目に考えなければならない。
まず、誰とも協力しない、という選択。これはない。
十四騎――ルーラーも含めれば十五騎――が覇を競う聖杯大戦において、たった一騎でその他全てを相手どるなど、正気の沙汰ではない。何にせよ、協力体制をとる必要はあるわけだ。
その点、セイバーとの共同戦線は悪い申し出ではない。相手は聖杯戦争に於いては最優を称されるセイバーのクラス。後衛のクラスであるアーチャーと連携すれば、戦闘を有利に運ぶことができる。
またぱっと見に過ぎないが、彼らからは随分と「手慣れている」印象を受けた。素人の自分と組むとなれば、アドバイスのひとつでも送ってくれるかもしれない。
更にもう一つの利点は、向こうから誘ってくれていることである。向こうから話を持って来た以上、即行で裏切るようなことはないだろうし、何より手っ取り早い。協力者を得られない状態で両陣営から襲われでもしたら、早々に退場することになるだろう。
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