第5話 飛蝗怪人の猛威
薄暗い部屋に反響する水音。血の滴りが生む、その音だけが響き渡る中で――サダトと怪人の視線が交わる。
「……お前は、一体」
問い掛けに対して、怪人は何も答えない。人語を理解できるのかも怪しい風体ではあるが。
怪人は物言わぬまま男の首を貪る。骨が砕け散る音と共に両目が弾け飛び、割れたスイカのように赤色が広がった。
その滴りを啜りながら、前屈みの姿勢で怪人は立ち上がる。片腕に抱えた頭蓋骨を、大切そうに抱きしめながら。
「戦うより他は……ない、か」
こちらを見つめる複眼からは、理性が伺えない。口周りを血に濡らす彼の眼は、次の獲物を求めているようだった。
何より、南雲サダトという男の第六感が訴えている。――生かしておいては危険すぎる、と。
「……ッ!」
迷う暇はない。無防備なままでいては、今に男のように餌食になる。
その確信のもと、サダトはワインボトルをベルトに装填し、素早く指先で「a」のイニシャルを描いた。
『SHERRY!? COCKTAIL! LIQUEUR! A! P! SHERRY!? COCKTAIL! LIQUEUR! A! P!』
「変身ッ!」
『AP! DIGESTIF IN THE DREAM!!』
そして変身完了と同時に剣を振りかざし、一気に斬りかかる。だが、怪人はその一閃を容易くかわして壁に張り付いてしまった。
さながらそのモチーフ同様、飛蝗のようである。
「ク……速いッ!」
この行動から、サダトを明確に敵と認識したのか。怪人は壁から弾かれるように飛び出し、サダトの上に覆い被さってくる。
「あぐッ!?」
そして――並の改造人間を悠に凌ぐ膂力でサダトの両肩を取り押さえ。その肩口に、鋭い牙を突き立てる。
「うがぁあぁああッ!」
先ほどまで静寂に包まれていたこの一室に、サダトの絶叫が反響し、鮮血が噴き上がる。APソルジャーの外骨格を容易く噛み砕き、中の肉まで貪ろうとする怪人は、生きたまま彼を食い尽くそうとしていた。
「くっ、そぉおぉおッ!」
だが、ここで殺されるわけには行かない。その一心で彼は、震える左手でワインボトルを押し込んだ。
右手を通じて、そこに握られた剣が紅い電光を帯びる。
『FINISHER! EVIL AND JUSTICE OF MARRIAGE!』
「がぁあぁあぁあッ!」
そして無我夢中に、真紅に輝く刃を振るう。改造人間を斬り捨てるほどの電熱を帯びた剣が、怪人の身を刻んだ。
「ギャオオォアァア!」
「はぁ、はぁっ……!」
その激痛にのたうちまわり、怪人はサダトから離れていく。サダトとしてはここから反撃に転じたいところであったが、今の捕食攻撃での失血ゆえか、速やかに動くことが出来ずにいた。
出血が続く肩口を抑えながら、息を荒げてなんとかサダトは立ち上がる。一方、怪人は胸に刻まれた傷口から煙を噴き上げ、苦悶の声を漏らしていた。
――今の一撃は、さすがに効いたか。そう見るサダトは攻略への糸口を感じ、僅かに安堵する。
……仮面に隠された、その表情が一変するのは、この直後だった。
「……!?」
「アガッ……アァアァア!」
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