第五話 賢者の来訪
階段を降りた先は、暗闇であった。
両脇にあるランプが辛うじて光を保っているが、廊下全体に漂う澱んだ空気。
妖怪である私でも、ここに長くいると気が狂いそうになるだろう。
こんな場所に、フランドールは四百九十五年、一人ぼっち。
狂わないと思う方が、無理がある。
「とはいえ、本当に狂ってるのかはわからないけど」
狂っている振りをしているかもしれないし、そもそもここにフランドールがいない可能性もある。
厳重に警備されているから来てみただけで、ここに彼女がいると決まったわけではないのだ。
まあ、十中八九この地下室にいるのは間違いないだろうが。
迷路のような通路を飛びながら、とりとめもなく考えていると、妖精さんの視界に大きな扉が映る。
ここまで近づく事で、改めて察する狂気。
扉の隙間から漏れ出ており、可視化しそうなほど密度が濃い。
「さて、どうやって入ろうかな……おろ?」
扉の一部分が欠けており、ここからなら潜り込めそうだ。
妖精さんを下ろして扉に近寄ると、積まれた埃が目に入る。
どうやら、瀟洒なメイドはこの地下室に行かせてもらえていないようだ。
つまり、フランドールは生きた人間と会った事がない、と。
まあ、だからなんだという話だが。
ともかく、部屋に入った私は、直ぐに上昇して室内を見回す。
「これは、中々強烈だねぇ」
一見すると、普通の女の子らしい部屋だ。
可愛らしいぬいぐるみや、絵本等が納められた本棚。
雰囲気もファンシーな感じで、ここまでならば微笑ましいだろう。
しかし、所々壁にこびりついている血や、辺りに散らばる骨の残骸。
ちぎれ飛んでいるぬいぐるみの破片等もあり、どこか薄ら寒くなるような光景だ。
少女らしき無邪気な内装と、己の破壊衝動を表に出した末路。
まるで、綺麗な二面性に分かれているかのように、両極端な部屋となっていた。
一頻り観察し終わったあと、私はベッドの上にいる少女に注目する。
彼女はベッドに腰掛けており、ぼーっと焦点の合わない瞳で虚空を見つめている。
少女が僅かに身じろぎするたび、背中に生えている七色の羽が揺れ動く。
キラキラと小さな光を放ち、今にも消えそうな少女の姿と相まって、どこか幻想的な雰囲気だ。
身体年齢に見合わない表情を浮かべているのは、私の知っている通り──フランドール・スカーレットである。
「うーん」
実物を見られて嬉しいのだが、同時に若干なんともいえなくなってしまう。
前世での明るいフランドールを知っているからか、それとも傲慢さからの思いからか。
端的に表すと、私はフランドールに同情していた。
いつからこんな風になったのかはわからないが、少なくとも長い間この表情だったのだろう。
植物のような在り方──まさに、生きる屍だ。
今生は面白おかしく楽しんでいる私とは、正反対の思いを感じる。
「やりたいようにやればいいのに」
フランドールは、吸血鬼だ。
しかも、破壊という一点においては、他の誰の追随も許さないほどである。
妖怪としての種族に優れており、また能力の才能にも恵まれている。
何故、こんな場所に篭っているのか。
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