第七話 吸血鬼からの招待状
夕陽が沈み、月が顔を出す。
幻想郷は闇に包まれ、人間は妖怪を恐れて家に籠る。
対する幻想の存在達は、この時を待っていたと言わんばかりに闊歩していた。
逃げ遅れた人間はいないか、呑気に出歩いている間抜けは見つからないか、と。
妖しい空気がそこかしこで流れる中、私達は瀟洒なメイド──咲夜に連れられ、紅魔館の前まで赴いていた。
月光を浴びて泰然と佇む紅い館は、全ての存在を歓迎するかのようだ。
同時に、足を踏み入れて生きて帰れると思うな、といった恐ろしげな雰囲気も伝わってくる。
「いやー、荘厳ですねぇ」
パシャパシャと写真を撮っているのは、記者の顔を張りつけた文だ。
用があるのは私だけなので、彼女がここに来る必要はなかったのだが。
なにやら面白そうな匂いがする、なんて言葉と共についてきたのだ。
まあ、私は別にどちらでも良かったのだが、咲夜があまり良い顔を見せなかった。
ただ、あらかじめレミリアから仰せつかっていたのか、文の加入を拒否しなかったが。
「お待たせいたしました。ただ今より、滝涼様方をご案内いたします」
「はいはい。よろしくねー」
無言で頭を下げる門番──美鈴に見送られ、私達は悪鬼蔓延る悪魔の館へと足を踏み入れた。
妖精さんの視界越しに見ていたので、ある程度は察していたが。
やはり、内装も紅ばかりであった。
普通なら気味悪い配色と思うのだろうが、不思議とそんな気持ちは抱かない。
頭にレミリアの姿が浮かぶからか……いや、もっと根本的な物だろう。
エントランスに入ってから私目がけて送られている、喉元に真紅の槍を突きつけられているかの如き、深みがあって威厳に満ちた威圧。
隣にいる文がいつも通りな事から、この威圧の主は精密なコントロールで、私だけに悟らせているようだ。
恐らく、レミリアがプレッシャーを放っているのだろう。
この程度なんともないだろう──そういった、彼女の言葉が嘲笑と共に思い浮かぶ。
実際、常人なら失禁してショック死しそうな圧迫感だが、紫や幽香といった大妖怪を知っている私からすれば、鼻歌を歌いながら受け止められる。
やっぱり、嘘。
まだまだ余裕なのは間違いないが、流石に鼻歌をするほどのものではない。
「かりちゅまじゃなかったか……」
思わず呟きが漏れると、身体にのしかかる威圧感が増した。
どうやら、レミリアに勘づかれてしまったらしい。
うーうー言っているレミリアを、こっそりと見てみたかったんだけどなぁ。
小さな吸血鬼が頑張っている姿を、こう微笑ましく眺めるような感じで。
残念だ。
内心で気落ちしていると、無言で案内していた咲夜の足が止まる。
「到着いたしました」
「君の案内はここまで?」
「はい。中で、お嬢様がお待ちです」
そう告げると、もう話す事はないと示すように。
咲夜は目を伏せてドアを開き、慇懃にお辞儀を披露した。
隣で頻りにペンを動かす文を見て、私はため息を漏らす。
相変わらず、文は全く意に介した様子はない。
これから当主と会うというのに、この図太さは見習いたいものだ。
まあ、メインは私だから、文自身は気負っていないだけなのだろうが。
「さあ、早く行きましょう!」
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