其の十: 「ベルモット(上篇)」
「連続して起こる『首』に関する事件、ねぇ?」
ブロンドの髪を搔き上げる。紫色の口紅をひいた唇を静かに開いた。そこへベルモットが入ったグラスを近づける。グイッと酒を呷るとアルコールの味が口に充満した。
グラスをそっと机へと下ろす。私の名を冠する、『ベルモット』をグラス越しに見つめた。
――――「最近、俺達のパトロンが死んでいっている。だが、どこかいつもの死とは違う。誰かが糸を引いている――そんな気がしてならねぇ。もう一度探せ」
ジンにそう言われたのがつい最近。あの男がいつも以上に目を鋭くさせていたのが印象的だった。
ジンの言う『誰かが糸を引いているような』事件はたった8件だけ。
1件はパトロンの1人による首吊り自殺。これは組織の恐怖から逃れる為だと片付けられていた。様々な原因があったが、一番の原因は彼が死ぬ前の数日の様子がおかしかったからである。明らかに自殺をほのめかすような行動ばかりをしていたのだ。
次に上げている事件も首吊り自殺。その次も首吊り。更に次も首吊り自殺。4体目以降からは首吊りではない。だが、『首』に関係のある死だった。例えば首にロープの跡があったり、首だけが切れていたり、である。
この数件に及ぶ事件は二週間という短い間に起こった。これだけならば『怪しい』と思っても仕方がないだろう。私とて、初めて聞いたときは疑った。
しかし、8件のうち3件が他殺と断定され、犯人全員が警察に捕まったのだ。また、残りの5件は自殺と判明している。組織の手でも再調査したが、それは本当だという結果も出ていた。
確かに、この短期間で似たような事件が続くのは珍しい。
だが、珍しいというだけで、今までにないわけではない。
(そこまで気にするほどではないはずなのだけれど)
私はジンから貰った資料に眉を顰めた。
眉を顰めている理由は簡単だ。我々が所属するこの組織は生半可な犯罪組織ではないからだ。莫大な資産と多数の有能な人材を抱える、大型国際犯罪シンジケート。数多の人脈が政界までに広がり、ありとあらゆる国の重鎮と手を結んでいる。
いや、『結ばせた』が正しいだろうが。そんな組織の目を掻い潜り、事を成す。それが出来る人間など、殆どいない。いや、いないに等しい。
本当にもしも――――もしも、ジンの言う通り、真犯人がいたとしよう。そいつは八人ものパトロンを今の今まで警察にも、組織の人間にも、気がつかれずに殺したことになるのだ。更には別の犯人を多数仕立て上げて。
現に、捕まっている犯人達は口を揃えてこう言っている。「私がやった」と。組織の者達が裏から根回しをして、拷問までしたのだ。彼らが嘘をついているとは考えにくかった。
いや、『ありえない』のだ。まさか真犯人がこの事件の裏にいるなど。本当に本当に本当に、そんな人物がいたとするならば――――そいつは人間ではない。
『怪物』だ。
(ジンの勘は侮れないけど…。今回に関しては少し疑うわね)
ふうとため息を吐いた。やる気なく、資料を見つめる。まあ、万が一があってはいけない。調べるだけ調べなくては。結果、私はジンの言う真犯人について調べることになったのだ。
――――しかし、やはりと言うべきか、『真犯人』など見つかりはしなかった。
当たり前だ。既に警察や他の組織の者達が『この事件は解決済み』と太鼓判を押している事件である。そこへ私がもう一度調べたところで、結果がそこまで変わるはずがない。
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