第11話 ダキア戦役
一言で言うなれば、異常と言うほかないだろう。
目の前で繰り広げられる光景に、自分の正気を疑うほどだ。
練成不足だとするデグレチャフ少佐の言により開かれた、第六○一編成部隊の査閲。
逼迫した現状を鑑み前倒しとなった事も相まって高級将校などはその質を危惧していたが、それら全てが杞憂に終わる事となる。
レルゲン中佐ら担当将校たちは、そこで見せつけられる光景が理解出来なかった。
たった高度八千だとそう言い放ち、少しでも高度を下げようものならば即座に撃ち抜かんと術式が展開される。
通常、航空魔導師の限界高度は六千ほどだとされる。
しかし先程から限界以上を飛ぶ彼らに冷徹な指示を飛ばし続けている指揮官は、西方ラインにて自ら高度一万二千を記録、それを追って共和国の魔導師も高度八千まで上がって来たらしい。
なればこそ、我々は高度一万を目指さざるを得ないと信ず。
そう嘯く彼女の言は確かに理には適っているのだろう。
だがすべき事と出来る事は違う。
今まで誰もやらなかったと言う事は、実現が難しいからに他ならない。
実際高度八千まで上がったと言う共和国の魔導師も、それはただ上がっただけでありまともに戦闘を行う事も出来なかったそうだ。
それをわずか一月で現実の物としたデグレチャフ少佐の手腕は見事と言うしかない。
しかし技術将校らには別の疑問もあったようだ。
「……酸素ボンベも無しに、何故高度を八千まで上げられる?」
「ああ、それは単純です。酸素発生の精製式を常時展開しているそうです」
「常駐式を二つも展開してあの高さかね!?」
「馬鹿な、宝珠が焼き付くぞ!」
技術的な知見が深く無いが故に、事も無げに言ってみせる案内役の憲兵に技術将校らが食ってかかる。
詰め寄られた憲兵はその剣幕に押され、たじろいでいた。
その様子を見ていて流石に不味いと思ったのか、デグレチャフ少佐の脇に控えていたアルベルト中尉から補足が入る。
「わたし達の扱う九七式はエレニウム工廠にて開発された物で、デグレチャフ少佐の九五式のデータを基に設計されたそうです」
デグレチャフ少佐はかつてあそこで技術開発に携わっている。
その伝手だろう。
それを聞いてあれこれ話し合いを始めた技術将校らを確認すると、アルベルト中尉は元の位置に下がる。
憲兵からの感謝の言葉を、軽い笑みと共に受け取りながら。
見て分かる通りアルベルト中尉は演習に参加していないのだが、報告によれば既にデグレチャフ少佐と共に飛べるほどの練度であるらしく、大隊との連携よりもデグレチャフ少佐専属と言った扱いを優先する様だった。
しかし彼女を見ていると、子供を戦争へと駆り立てる罪悪感をまざまざと思い出させられる。
確かに見た目だけで言えば、デグレチャフの方がよほど幼いと言えよう。
しかし彼女をあの狂気の塊と同列に扱うなど、まともな人間ならば出来るはずも無いだろう。
背丈に似合わぬまだあどけなさを残した顔を見ていると、彼女もまた本来ならば帝国が守らねばならない者達の一人だと思い知らされるのだ。
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