幕間~帰路にて~
「あああああああああああああああ?!!!」
旅立ちの朝は、青年の絶叫から始まった。
「おや、どうしたのかなハインツ君。顔が真っ青じゃないか」
村のゲストハウスで呆然と立ち尽くすハインツの傍ら、声をかけてきたのはリィタと同じく、書士隊の護衛として就いているハンターのウィンブルグだった。第一印象を問うと怪しいほど髭が似合う、と言われるこの中年男性だが、年齢に見合う熟練したハンターでもある。
そもそも書士隊と行動をともにするハンターは自分の身だけでなく、他人の身を守る必要もあるのだから、皆実力がある一定の水準に達しているのが周知の事実だ。
そんなウィンブルグに気づいたハインツは、焦点の合わない瞳のまま唇を震わした。
「ななな、ない……と言うよりも、森に忘れてきたみたいなんですよ。……僕のスケッチブック」
あまりの動揺からかハインツの声は裏返り、そのうちに秘める感情は音階に例えると二オクターブは下落している。
スケッチブックに残した情報は、書士隊員が見て得た情報を具現化する唯一と言っても良いコミュニケーションツールだ。いわば、書士隊の命とも言うべき必須ツール。
どうやら彼は、アイルーを捕まえる際にスケッチブックを手放したことを、すっかり忘れていたようなのだ。
「い、急いで取りに行かないと!」
「今からであるか? ならば、よしたまえ」
「なんでですか?! 僕の命の次に大切な成果が詰まってるんですよ? いわば僕の半身! それを諦めろと言われて諦めるなら書士隊失格で……」
「いやね」
ウィンブルグがクイッと促すように視線を外へ向けると、ハインツの顔色はまたも真っ青になる。
「雨だ。諦めるのだ」
「うわあああああああああああああああ!!!?」
◆◆◆◆◆
「僕の……記録……はは……」
一行は、送迎用の竜車でナーバナ村を発っていた。雨の中現れた女御者は、三度笠の下から絶やさない笑顔で一行を受け入れていた。営業スマイルとは言え、火の消えたようなハインツの心には染み渡るものがある。
二頭の温厚な草食竜が引く車の行き先は、大陸中央に位置する最大の都市ドンドルマ。およそナーバナ村から十日を要する道程だ。そこでハインツ直属の上司と合流する予定となっており、調査報告をする手はずなのだが。
「ハインツさん。泣かない」
「泣いてなんかぁないよ!……悔しいのさ。言葉だけじゃ伝えきれないから、せめて形に残してって」
「気持ちは分からんでもないがね。なんでもツガイのケルビを追っていたんだったかな?」
ナーバナ村を発って以降、ハインツの瞳はずっとぶつけようのない感情を含みながら涙を溜め込んでいた。そんな彼の様子を不憫に感じたのか、揺れる車内で対面に座る二人の護衛ハンターは、なだめるように優しい眼差しを向けている。
「そうなんですよ! リィタさんも見たから分かるだろう?」
「うん。あれは……とても素敵だった」
消沈した雰囲気から一転し、やたら興奮気味に語るハインツに対してリィタは小さく頷いた。二人は森で見たケルビの求愛行動を思い起こす。
雌雄一対で行動する姿に、互いの首をすり寄せ合う仕草。確かめ合うように行われる愛情表現は、外敵を見つけるとすぐさま逃げてしまうケルビの習性から、中々目にすることができない珍しいものだ。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/3
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク