特別編 ウルトラカイナファイト part13
かつてウルトラマンが初めてその姿を現し、宇宙怪獣ベムラーと戦った場所として知られている竜ヶ森湖。
豊かな森と広大な湖に彩られた絶景ということもあり、現代においては多々良島と同様に観光スポットとして人気を博していたのだが。
「こ、こいつ俺達を食う気だぞ! に、逃げろおぉおっ!」
「いやあぁあっ! こ、来ないでぇえっ!」
人肉すら喰らう獰猛さを持つバードンが襲来したことにより、この地は一転して悲鳴が飛び交う修羅場と化していた。ギョロリと蠢く怪鳥の双眸は、逃げ惑う人々という「餌」の動向を追い続けている。
『てめぇの相手は……俺だって言ってんだろうがさっきからよぉおッ!』
彼の相手を務めているウルトラマンジェムは、背後からその巨躯を羽交い締めにして、真後ろに放り投げたのだが。バードンは両翼を羽ばたかせ、容易く体勢を立て直してしまう。
旅行客達を庇うように一気に間合いを詰めたジェムは、甲殻を纏う肩部でのタックルを仕掛けたのだが。バードンの巨体には、まるで通じていない。矢継ぎ早に拳やチョップを叩き込んでも、巨大な怪鳥は平然としていた。
『こいつ……タフだなんてレベルじゃねぇ。生物としての「格」が……違い過ぎるッ!』
ジェムの方からは何度パンチを打ち込んでもびくともしないのに、バードンが翼を一振りするだけで、ジェムの身体は容易くよろけてしまうのだ。
小細工で解決できる差ではない。1年間に渡り死線を潜り抜けてきたジェムでさえ通用しないほどの力を、この個体は秘めている。
首魁に次ぐ戦闘力を誇る、事実上のNo.2。テンペラー軍団最強の怪獣兵器。それがこの、火山怪鳥バードンなのだから。
『くそッ、なんて耐久力なんだッ……! こうなったらァ……!』
甲殻の重量や硬度を利用したパンチですら通用していないのだ。もはや、通常の肉弾戦では勝ち目などないことは明白。ならば、次の手を打つしかない。
翼を広げ、頭上を取るように天高く飛び上がったバードンを狙い――ジェムは両腕を大きく開くと、必殺光線を放つべく腕を十字に組む。
『ジェムナイト……光線ッ!』
形成逆転を狙い、発射された眩い閃光。手の宝石を輝かせて放たれた、その一撃は――確実にバードンの胴体を捉えていた。
その、はずであった。
『な、にッ……!?』
避けられたわけではない。バードンはその胴体で、ジェムナイト光線を受け切ってしまったのである。
特別なバリヤーの類を使われたわけでもない。単純な耐久力だけで、ジェムナイト光線が破られたのだ。
『ジェムナイト光線が、通じない……!?』
勝負を急ぐあまり、敵を弱らせないままジェムナイト光線を使った結果、避けられてしまい窮地に陥ったことならある。だが、外したわけでもないのにこの光線が全く通用しなかったのは、今回が初めてだったのだ。
これまで戦って来た怪獣達とは、明らかに「格」が違う。それを改めて肌で実感させている相手を前に、ジェムはただ息を飲むしかなかった。
だが今は、慄いている場合ではない。反撃を開始したバードンは、ジェムの全身を飲み込むような凄まじい火炎放射を放って来たのである。
『うぉあぁあッ!? ……あちゃちゃちゃちゃッ!』
咄嗟に身を屈めることで、直撃だけは回避したのだが。頭頂部には猛炎が掠っていたのか、その部分だけが激しく燃え上がっている。
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