貴方が憎い
そして翌日の昼。ルークとリグレット、アリエッタとシンクは既に空の旅に出ていた。
悠久の蒼。太古から色褪せる事のない天幕の下、四羽の鳥型の魔物が飛ぶ。背中に人を乗せて。
そしてその青の下、更に眼下に広がる藍の海。
濃い色合いを見せる海の上には、戦艦が一隻。
その中には、世界の主要人物が多く乗っていた。殆ど身分を隠しての旅であるので、その権力が使われるときはそれほど多くないが。
機能的で内装など気を配った造りではないので、どこか慣れない者には閉塞感を感じさせた。
その一人であるはずのガイは、譜業に目がなく少年のように目を輝かせながら戦艦内を自由に動き回っていた。
「やっぱり凄いなタルタロスは」
「殿方は、このような物がお好きなんですの?」
「ナタリアだって人形好きだろう?」
男の趣味は理解不能だというナタリアに、女の趣味は良く分からないというガイ。本来ならば主従の関係では無いが、ルークが居ない今、ガイの主は一時的にナタリアであり彼女の護衛を無事に成功させることが第一条件である。
故にこの船に乗っている不安材料の気配を彼は鋭く感じ取る。
「で、どうしたんだアッシュ。居るんだろ?」
「え?」
ガイが剣の柄に何気なく触れながら廊下の曲がり角に向かって語り掛ける。
すると廊下の陰から一人の人物が無表情のまま出てきた。自分たちが知る七年前のルーク。そう彼本人から聞きそれでも素直に喜べない二人、特にナタリアはつい反射的に視線を逸らしてしまう。
「……ネクロマンサーが呼んでいる。ベルケンドの港が見えたから探して来いと言われてな」
「そうか。分かった。アッシュはどうするんだ? ベルケンドで用事が終わったら俺らに付いてくるのか?」
「さあな。俺には俺のやり方がある。ヴァンのやろうとしていた事が気になるからな」
首筋をピリッと感じる敵意のぶつかり合いに、ナタリアは一歩下がる。
アッシュが、約束を交わしたルークが生きていてくれて嬉しいのに、殺してしまったルークへの罪悪感にアッシュの顔をまともに見れない。
故にナタリアは、自分から声を掛ける事も出来ないでいた。だからこうしてガイと二人で船の中を歩いていたのだ。
そんなナタリアの複雑な心情を知らないアッシュは、つい苛立ち、その攻撃的とも言える感情をガイが感じ取り警戒する悪循環が発生しているなど、ここに集う人物には理解できないでいた。
「俺は先に行く。なるだけ早く来い」
務めて冷たい声で言葉を置いていくアッシュに、ナタリアの心は一気に沈んだ。
本当であれば、声を掛けて離れていた七年間の溝を少しでも埋めてしまいたいのに、触れるどころか見る事も出来ない。自分の不甲斐なさにため息を付いていると、ガイが操縦室に行こうと促した。
どちらにしても、ただ悔いているよりは早く事態収束の為に動かなければならない。ナタリアは気持ちを切り替えてガイの後に続いた。
そして一足先に操縦室に戻っていたアッシュは、苛立ちを飲み込んで席に座る。
他の者たちは、あまりアッシュに関わろうとしない。六神将として動いていたせいでもあり、彼らはアッシュのレプリカと一緒に旅をしていた仲間たちだ。アッシュを見ていると『ルーク』を思い出して辛いのだろう。分かってはいたが歓迎はされないらしい。
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