隠されて来た真実
「次、うずまきナルト」
今日は下忍になれるかどうかの卒業試験。
ここまで、全ての生徒が合格を言い渡されているが……
分身の術……オレの一番苦手な術じゃねーか
でも、オレってば火影になるんだ!
こんなところで躓いてなんていられねぇ!
「分身の術!」
チャクラを練り込み術を発動しようとしたまではいいが、できた物体はとても分身と呼べる代物ではなかった。
ぷしゅーと、音を立てて崩れる分身ナルト。
イルカ先生の何とも言えない視線がナルトに向けられる。
「うずまきナルト失格!」
その後、ミズキのとりなしも虚しくナルトは卒業試験で唯一の不合格を受け、アカデミーの校舎から出た。
一人でブランコに体を預けるナルトに、いつものように嫌な視線が里中の者達から注がれる。
「あの子、一人だけ落ちたらしいわよ」
「良い気味だわ。あんなのが忍になったら困るもの。だってあの子……」
「ちょっとそれより先は禁句よ」
こそこそと話しているが、自分に嫌な感情をぶつけられているのは子供のナルトでもわかった。
ブランコから飛びおり、その場から移動しようとした時……後ろから声をかけられる。
「よっ! ナルト」
振り向くとそこにはナルトが一番好きな先生が立っていた。
「イルカ先生……」
「まぁ、なんだ……取り敢えずラーメンでも食いに行くか」
イルカ先生は周囲の大人達をサッと見てから困り顔でナルトに話しかけた。
ラーメン店一楽
「へい! 味噌チャーシューお待ち!」
「これこれ、待ってました! いただきまーす」
ナルトはイルカ先生のおごりでいつものラーメン店一楽に来ていた。
他の店では嫌な顔をされたり、最悪入店お断りすらされたことがあるナルトだが、この一楽だけはナルトを他の客と対等に受け入れてくれていた。
「その……試験残念だったな、ナルト」
「イルカ先生、大丈夫だってばよ! オレはいずれ火影になる男! 今日はたまたま調子が悪かったけど、次の試験ではちゃーんと受かって、忍者になるんだ!」
「そうだな……お前は人一倍努力家だ。次は合格できるさ!」
イルカ先生はそう言って、ナルトの頭をくしゃりと撫でた。
ナルトが里の者達から受け入れられにくいことを知っていたイルカ先生は、試験に落ちたナルトを慰めるために一楽に連れて来たのだ。
だが、元気よくラーメンを食べるナルトを見て、これなら大丈夫かと心の中で呟いた。
先生と生徒、二人の様子を影から盗み見るミズキの存在に気づかないまま……
「はぁー、お腹一杯だってばよ!」
「おーい! ナルトくん!」
イルカ先生にラーメンをおごってもらった帰り道で、またも後ろから声をかけられるナルト。
「今度はミズキ先生!」
「今度は? もしかして誰かと一緒にいたのかな?」
「おう! さっきまでイルカ先生にラーメンおごってもらってたんだ」
「へぇー、よかったじゃないか、ナルトくん」
いかにも人が良さそうな顔でミズキはナルトに話しかける。
「ナルトくんは、どうしてイルカ先生がキミのことを気にかけてくれると思う?」
「え? イルカ先生が? うーん……うん?」
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