17/再戦
17/再戦
「――どういう事か、説明して貰おうか」
屋敷に戻ったオレ達――というより、高町恭也はあのサーヴァントについて『魔術師』に問い詰める。
あれから『魔術師』は考える素振りを見せて一言も喋っていない。不安そうに『魔術師』を見ている高町なのはに対しても一瞥もしないほど自身の思考に内没していた。
高町恭也の苛立ちが頂点に達しようとした時、『魔術師』はエルヴィが用意したコーヒーを一口飲み、漸く此方に反応した。
……屋敷は洋式被れ、服装は和風被れ、飲み物はお茶やらコーヒーやら紅茶やら、節操無いんだなぁ。
「推測になるが、あれは平行世界の『高町なのは』の成れの果てだろう。どういう訳か私への弟子入りが成功し――私が早くに殺害された後の彼女だろうね」
皮肉気に自嘲しながら『魔術師』は語る。
何か思い当たる事が多数あったのか、あの会遇で得た『魔術師』の結論はオレ達の想像を超えるものであった。
一体何を持って自身の死を察知したのか、疑問に思う点は皆も同じだった。
「――その根拠は？」
「あれに私を殺す気が無い事。その一点に尽きる」
……確かに、あの『高町なのは』――ああ、解り辛くてややこしい！ アーチャーは敵対し、彼の持つ『聖杯』を奪う事を宣言したが、殺す意志は余り見られなかった。
何方かというと、独占欲とかあるのでは無いだろうか？ 高町恭也と本人の前では言い難いが。
「私は今まで一度だけ弟子を取った事がある。私より優秀な魔術師でな、神咲の魔術刻印を受け継ぐに相応しい人物だった。けれど、駄目だった。あれは最期にしくじりやがった」
忌々しそうに口汚い口調で『魔術師』は吐き捨てる。
神咲の魔術刻印を受け継ぐに相応しい人物？ それはつまり、後継者、二回目の世界における彼の血族だろうか？ それとこれがどう話に結び付くのだ……？
「私が弟子に与える最後の課題を、あの『高町なのは』は知らない。ならば、あれの生きた平行世界での私は不慮な事態で早死したと推測するのが妥当だろう」
近い将来に『魔術師』が死去する。まるで現実味の無い話である。
この誰よりも悪どく、しぶとそうな人物が誰かに殺される？ 殺しても死にそうにないのにか？
という事は、あのアーチャーはその未来から、何らかの強烈な動機を持って聖杯戦争のサーヴァントとして召喚されるという万が一にも等しい確率に賭けて此処に居るというのか……？
「あれの明確な目的までは流石の私も掴めていない。お陰で迂闊に動けなくなった」
……『魔術師』は若干苛立った口調で語る。
迂闊に動けなくなった、それはその場に置ける最善手を打てば、間違い無くアーチャーに読まれて横合いから最高のタイミングで叩き込まれるという事か。
――ただ、問題としてはアーチャー陣営にある。
『魔術工房』に篭った『魔術師』陣営に対しては幾ら彼女でも勝負にならないだろう。ならば『魔術工房』から出た瞬間を狙うのか？
その場合でも『魔術師』に『使い魔』、ランサーを相手にする事になり、アーチャーの陣営ではフェイト・テスタロッサとアルフが協力しても天秤は傾かない。
アーチャーにはその戦力差を覆す『一手』が必要となり、『魔術師』本人もその『一手』が何なのか、掴めないでいるという訳か。
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