♯10 その気持ちに。
今でも夢に見るんだ。
全国大会二回戦であいつに打たれたたった一本のホームランを。
悔しさはないなんて本当は違う。
ただ、受け入れられなかった。たった一回のミスが敗北に繋がるのが。
全国大会やその予選はたった一回の敗北すら許されない。
シニアに入って、数ヶ月でそれを経験した。そんなの前から知ってるつもりだったのに、今更思い知った。
プレッシャーを感じないわけがない。
後悔がないなんて、負けて良かったなんて、そんなの嘘だ。
あいつの前では弱音を吐きたくなかっただけだ。
先輩は泣いていた。
みんな本気でやっていた。
あの時、一年の俺にはどうして泣くのか分からなかった。
だってまだ甲子園もあるし、大学に行っても野球が出来るのに。
でも、今なら分かる。
先輩達にとって、あれがラストチャンスだったんだ。
強豪校に行けば、熾烈なレギュラー争いに勝たなければならない。全国から引き抜かれた野球エリート達に、上級生に勝たなければならない。多分、先輩達は分かってたんだ。自分達が強豪校に行ってもレギュラーになれるかどうか分からない事を。だから、あれがラストチャンスだったんだ。
多分、試合に負けた悔しさで純粋に泣いてる奴もいたと思う。
でも、ラストチャンスがなくなって泣いてた奴もいると思う。
どっちにしろ一年によってぶち壊された。
全員が強豪校に行けるわけじゃない。全員がレギュラーになれるわけじゃない。全員が甲子園に行けるわけじゃない。全員がプロ野球選手になれるわけじゃない。本当にほんの一握りの人しか行けない世界だ。
先輩達は本気でそこに行こうとしてた。
毎日遅くまでバット振って、走って、投げて、汗を流して、やっと掴んだ切符を俺がぶち壊した。
俺はエースの器じゃない。ただチームで一番球が速いだけでエースに選ばれた。
他の人は反対してたらしい。それでもキャプテンが強く推薦してくれた。
ーーー大河、これからはお前がエースだ。プレイでチームを引っ張れ。プレイで信頼を勝ち取れ。お前ならそれが出来る筈だ。任せたぜエース。絶対優勝しろよ。見てっからな。
合わせた拳を、叩かれた胸をまだ覚えてる。
忘れられない。忘れられるわけがない。
もう、あんな思いはごめんだ。
もう二度と負けねえ。
先輩、あんたが果たせなかった夢は俺が果たす。
俺がエースになるから。
ーーーーー
変わらず、俺は速水奏にからかわれる。
ーーーーー
七月に入り、最初の練習試合が行われた。
速水奏は別に呼ばれてなかったけど、なんとなく翔平の投げてる姿が見たくなって応援に来ていた。
でも速水奏はその試合を、その姿を見て言葉を失った。
自己最速を更新した138キロの伸びのある直球がバットにかする事なく、三振を量産していく。
練習相手は確かに格下の相手だが、ここまで一方的な試合になるなんて思ってなかった。
五回を投げて僅か二安打。アウトは全て三振。
打では一本のホームランを放ち、先制点を奪った。
翔平は絶対的なエースになろうとしていた。
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