本日の商品 争いのない世界
聖女、彼女を言い表すのに相応しい言葉はこれしかないだろう。不幸を恨まず、困難から逃げず、神への祈りと感謝、人々への慈しみを忘れない。今は苦しくても神に祈り、努力を続ければ何時か幸福が訪れると、彼女は心から信じ、引き取った孤児達へ教えていた。
「シスターレヴィ。凄い雨だね」
「畑、大丈夫かなぁ?」
彼女、レヴィが暮らす国は土地も痩せ、唯一産業になりえる鉱山から採れるのも一山幾らの粗悪な鉱石ばかり。だが、それが幸いして戦争が続く大陸で貧しいながらも平穏に生きていた。国が存在する場所からして戦略的な価値は極めて低く、物流の拠点にも軍事的拠点にもなりえないコストばかりが掛かる場所。だから無視されていた。
「もし。雨宿りをお願いしたいのですが」
そんな国に彼は現れた。土砂降りの中、開けるたびに軋む扉をノックする音。困っている人が居れば迷わず手を差し伸べる、そんな彼女は迷う事無く彼を招き入れる。
「どうもどうも。私はネペンテス商会に所属する商人なのですが、新しい市場の下見に行く途中で迷ってしまいましてね」
「まあ、それは大変でしたね。どうぞ此方で火にお当たりください」
白い仕立ての良いスーツに顔を隠す目玉の書かれた黒い布。見るからに怪しい姿の商人に誰も警戒することはなく、そろそろ数が減ってきている薪を燃やして火を熾す。雨漏りが目立つ教会内を暖かい光が優しく照らし始めた。
「いやいや、本当にお世話になりました」
「いえ、困ったときはお互い様ですから」
雨が上がり、丁寧にお辞儀をしながら商人は教会を去っていく。その姿を笑顔で見送るレヴィ。彼女は決して美しいわけではない。醜くはないが地味で平凡な顔つきで、だからこそ質の悪い男に目を付けられる事も無かった。貧すれば鈍するというが、悪徳貴族が多いこの国で教会が立っているのは有能ではないが悪人でもない貴族の領地。だからこそ、戦乱が続く大陸の貧しい国であっても彼女達は手を取り合って生きてこられ、それを彼女は神へ、人へ、全てに感謝している。
「ねぇ、シスター! これ、あの人の忘れ物だよ。届けて来るね」
遊びに行こうとした子供が見付けたのは金細工の施されたネクタイピン。この様な国ならば普通は盗まれるものだが、善良なレヴィによって善良に育てられた子供達に盗むという考えは浮かばない。無邪気な顔で商人が向かった方向へと走り出していった。
「悪い人に見付からないと良いけど……」
レヴィは人の善良さを信じているが、常に人が正しくあれる訳ではないとも知っている。だからこそ金細工のネクタイピンを奪おうと悪心を起こす人が居ないかと心配するも、運良く子供は商人に追いついた。
「おや、有難う。坊やは良い子だね。……何かお礼がしたいな」
「別に要らないよ? だって人に親切にするのは良い事だもん」
「なら、私も親切にしましょう。お礼とは関係ない、個人的な親切ですよ」
自らの申し出に笑顔で返事をする少年に商人は屈んで視線を合わせ、優しい声で頭を撫でる。最後にそのうち贈り物が何か分かる、そう言って彼は去っていった。
「あらあら、気を使わせてしまったのでしょうか? 贈り物など結構ですのに」
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