第17話「水面の影」
疎らながらも、登校する生徒たちの姿が真司の視界に映る。なんて事のない、ありふれた日常風景だ。
道の端々にあるひび割れたアスファルトや半ばで折れた電信柱などの戦闘の痕にさえ目を瞑ればだが。
真司はポケットの中にあるカードデッキを弄び、緩やかな勾配の坂道を同じくらいに緩やかな足取りで下る。
どうせ、すぐ先の横断歩道の信号は赤だ。しかも、青に切り替わるまでの時間が長い信号なので、考え事をしながら歩くには丁度いい。
現状、七人のマスターの内、真司が把握しているのは二名だ。士郎と凛。そのどちらとも知り合いであるという事実が余計に頭を悩ませた。
おそらく、士郎とは簡単に協力関係を結べるだろう。士郎の性格からして、聖杯に叶えて欲しい願いがあるとは思えない。
自分で叶えなければ意味がないのだと一蹴するような奴だ。
しかし、セイバーの存在が障害になる。巻き込まれただけの士郎とは対照的に、彼女は明確な願いを持って聖杯戦争に臨んでいるに違いない。
自らの願いを叶えるための戦いに、水を差すような行為をする真司とは、決して相容れないのが明白だった。
そして、それは凛も同様だろう。
「結局、孤軍奮闘って感じか」
生前、自分が置かれていた立場と何ら変わらないことに気づいてしまった真司は、全身に苔でも生えたかのような湿気った感覚を覚える。
「……………」
いや、以前よりも悪い立場だとも言えるかもしれない。真司はサーヴァントと違い生身の人間だ。
変身という過程を経て、真司は初めて彼らと同等に渡り合える。相手がそれを律儀に待ってくれるとは思えない。
聖杯戦争に於ける立ち回りは、慎重に行わなければならないだろう。
信号が青に切り替わり、真司はのろのろと横断歩道を渡る。
「おはよう、慎二くん」
「…………うん？」
しばらく、俯き加減で歩みを進めていると、誰かが自分の横を並んで歩いていることに気がついた。掛けられた挨拶に促されて、真司は隣を見やる。
「なーに朝から亀みたいに歩いてるのよ。もっとシャキッとしなさいシャキッと」
「………おおぅ。おはよう、凛」
真司は下降気味だった肩を少し震わせつつも、素知らぬ顔で隣を歩いていた凛に挨拶を返す。
凛とは家の方向が大体同じで、登下校を共にすることが割とよくあることなのだ。
今でこそ、ただの腐れ縁の友人である彼女との関係について、あれこれ聞かれることは少なくなったが、最初の頃は本当に大変だった。
遠坂凛という少女は、真司の通う学校では一番の才色兼備と呼ばれる有名人だ。欺瞞に満ちているが。
そんな彼女と親しい関係にある唯一の男子。互いにその気はないというのに、交際を勘繰られるのは面倒で仕方がなかった。
「なによ、その反応。………ひょっとして、顔になんか付いてる？」
慌てたように手鏡を取り出して身嗜みを確認している凛を尻目に、真司は内心で深い溜息を吐く。
知らなかった。十年近く友人として接していた彼女が、才色兼備だけでない、もう一匹の猫を被っていたことを。
魔術師というのが、どのような存在なのかは分からない。
だが、あの夜、平然とした面持ちで人の生き死にに関わる言葉を言い放った凛に、真司はどうしようもない溝を感じた。
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