十五話
少なくとも調子は悪くなかった。見れば常勝の例の夢を今朝は残念ながら見れていないが、それでも今日こそはと気合を入れて対局に臨んだ。
相手は山刀伐尽八段。A級序列第四位でトッププロの一人に数えられるほど実力を持つ棋士。
居飛車、振り飛車を指しこなし受け手も攻め手もいけるオールラウンダー。《両刀使い》の異名は決して伊達ではない。
ちなみに俺の方も周りの年上、年下の女性を食い散らかし受けも攻めもこなす《性癖オールラウンダー》なんてふざけた異名が世間から根付いてきたが、そちらは事実無根の出鱈目である。
「今日の九頭竜くんしゅごいのおおおおおおおおお!! 攻めがしゅごい!! 絡み合ってる! ボクたち深く交じり合って溶け合ってるッ! もっと、もっとぉおおおおお!!!」
山刀伐さんの盤外戦術とも取れる言葉にドン引きしながらも、俺は気を引き締めて盤面に集中した。
今日はいける。あの山刀伐さん相手に食らいついている!
序盤は先手を引いた山刀伐さんに誘導されて優位を築かれた。流石はあらゆる最新定跡を網羅する棋界有数の研究家だ。
だが、中盤に入って序盤で築かれたアドバンテージをなんとか巻き返せた。これも最近取り入れたある研究方法のお陰だ。”あいつ”には感謝しなきゃな。
そして既に終盤に入った。このままこっちが攻め続ければ!
山刀伐さんは俺に取っては特別な相手だ。
プロデビュー戦で大敗し、そして竜王獲得後の第一戦でも負けた。連敗の始まりも彼との対局だ。
俺にとっては絶対に越えなければならない壁だ。
今日はこの壁を越えて見せる!
「ねえ、九頭竜くん」
耳元でこそばゆい声がした。
互いに盤にのめり込むように前傾していたせいか、ふと顔を上げると思ったより顔が近かった山刀伐さんが俺に囁くように呟いていた。
「対局って恋愛に似てると思いませんか? こうして二人で向かい合って……まるでお見合いみたい」
「そ、そうっすね」
息を荒げる山刀伐さんの言葉を流すように相槌を打つ。仮にも大先輩なんだし、とりあえずは答えておこう。
「昨日から……ううん、もっと前からボクはキミのことで頭がいっぱい」
なんてこった。あの山刀伐さんから一目置かれていただなんてコウエイダナー。
その期待に応えるためにも今は集中しないと。
「キミが今日どんな戦型で来るのか、ボクのためにどんな素敵な将棋を指してくれるのか。ワクワクして、ドキドキして眠れなかった」
「初めてボクたちが指した時の事を憶えてる? あの時の九頭竜くんはまだ中学生だったね。可愛かったなあ。制服着て初々しくて」
「嬉しかったなあ。九頭竜くんの棋士としてのハジメテを貰えて。こんな才能ある子と指せて」
「あの時も、そしてその次の対局も、ボクが勝ったけど、確かに才能を感じたよ。キミの全てをボクは全身で感じた感じちゃった」
「そして今日もキミはボクとこうして指している。あの時よりもずっと強く、ボクをイカせようとしている」
「こうして何度もキミと指せるなんてボクは幸せだよ。もしかしたらボクたち、運命の赤い糸で結ばれていたのかも」
「そうか、ようやく理解したよ。キミに対するボクの感情。この気持ち、まさしく──」
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