強襲からの出陣
機上の人となった俺は、ぼんやりと窓から外を眺めていた。
今俺がいる場所は飛行機のファーストクラス。それも、飛行機自体が貸し切りだ。
あの決闘の後、俺は公式に新たなカンピオーネとして認知された。魔術師結社『深紅の月夜』により発表された新たな神殺し誕生の情報は瞬く間に世界中に広まり、魔術業界を震撼させた━━━━とイレアナが言っていた。
何故そこまで恐れられるのか気になって同族の話を聞くと……まあ出るわでるわ。凄まじすぎる逸話が山ほどでてくる。俺と同世代である若い連中でも、魔王の名に恥じない暴れぶりだった。
俺の他に三人いる新世代のうち、最も魔王歴の長いアレクサンドル・ガスコインは欧州において二度の魔術戦争を引き起こし、あちこちの貴重な遺跡を盗掘したりしているらしい。その結果眠っていた魔獣を解き放ったりして大きな被害を出すとか。
二人目の新世代であるジョン・プルートー・スミスはダークヒーロー然としたコスチュームに身を包んで活動する変わり者で、自分の嗜好に合う行動しかしなかったり結果オーライで物事を判断する、周囲の被害に頓着しないといった特徴はあるが、他よりましという評価だった。これでましってどういうことだよ。
最後の一人がほんの数ヶ月前にカンピオーネになったサルバトーレ・ドニ。探し人を見つけるために砦を両断したり、戦う相手欲しさに他の魔王に喧嘩を売ったという。
こいつは要注意だな。俺も喧嘩を売られるかもしれんし。
その喧嘩を売った相手がまた大物で、旧世代でも最古参の魔王ことサーシャ・デヤンスタール・ヴォバン侯爵━━━━最凶の魔王と名高い人物だと聞いた。
この男は最古参だけあって逸話も別格で、
港町を権能で吹き飛ばした、いくつもの村を眷族に命令して壊滅させた等、枚挙に暇がないほどらしい。
俺が今飛行機に乗って日本に帰っているのは、この男の存在が大きい。
かの老人はハンガリー付近の出身らしく、本拠地があるのもルーマニアに近いバルカン半島という話だった。さらに、長年君臨してきた実績とその実力から狂信的な信俸者が多くいるらしいこともあり、余計な火種をつくるのは避けるべきだと考えてルーマニアから離れることにしたのだ。
それを聞いた深紅の月夜の面々には随分惜しまれたが、俺も成り立てで最古参の魔王とぶつかるのは出来るなら避けたい。そう言って日本に帰れるよう手配してもらった。
そして、クリスティアンが航空会社に掛け合ってくれたこともあって、ファーストクラスに座って帰路に着くことができたって訳だ。
一時間ほど飛行機に揺られながら外の風景を楽しみ、最高級の機内食に舌鼓を打っている間に海の上空を飛んでいた。
日射しを受けてマリンブルーに輝く海を眺めていると、ふと違和感を覚えた。何か点のようなものが突然視界に現れたのだ。しかも、徐々に近づいてくる……。
「────ッ!?」
謎の物体と距離が縮まった時、俺の脳裏にかつてイ・ウーから受けたミサイル攻撃がフラッシュバックした。
どこの誰かは知らないが、カンピオーネである俺を狙って攻撃してきたってのか!?
即座に吸血鬼の体に変化し、飛行機の壁をけり破って脱出する。凄まじい暴風が襲い掛かってくるが無視した。続けて翼を展開し、自由落下を避けて滞空しながら隠れるための島を探す。
カンピオーネになってなかったら、今のは危なかったな。銃弾型エアバックや繊維弾があるとはいえ、素の状態では使いこなせたかはわからないし。
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