三話
袁紹と結束して曹操と戦うハメになった。
字面だけを見ると官渡の戦いを思わせる物々しさだが、そんな大袈裟なものではない。
君主となる前の、勢力を築き上げる前の曹操と袁紹の小競り合いに僕が巻き込まれてしまった形だ。「どうしてこんなことに…………」と愚痴りたくもなるが、僕にも責任の一端はある。
「────そう、劉表を助っ人にね」
「おーほっほっほっほっ!そういうわけですので華琳さん。宣戦布告に参りましたわ!!」
しかし、巻き込まれるのは正直困り物。
それも抗議するって話のはずが、いつの間にやら宣戦布告にすり替わってるし。
僕は袁紹の横に突っ立っては腕を組み、目の前で優雅に腰を下ろす曹操を眺めながら考える。
袁紹の求める勝利は曹操をギャフンと言わせ、土を舐めさせること。流石に土は舐めないだろうし、舐めさせてはいけないが、勝負に勝てばギャフンとぐらいは言ってくれるかもしれない。
「ふーん。まあ、気が向けば相手してあげるわ。私は麗羽と違って暇じゃないしね」
「キィー!腹立たしい小娘ですこと!」
ここで問題となるのはどの分野で勝つか。
曹操は完璧超人に思えるが、勝つ隙はおそらくある。「比武を競う」だとか「叡智が問われる」王道の勝負となれば勝てないだろうが、サブカルチャー系の勝負であれば勝算は0じゃない。
例えば歌だとか踊りだとか。曹操が苦手な分野を突けば勝算はあるはずだ。だが苦手な分野を突いたコスい戦いに勝ったからといって、曹操が素直にギャフンと言ってくれるかはわからない。
「劉表さんからも言ってやって下さいな!」
「────ん?ああ、うん。そうだね…………」
わからないが、話が縺れて曹操に睨まれるってのも、ぶっちゃけ勘弁してほしいところ。
まあ、ここは真剣に勝つ道を模索するよりは袁紹の下っ端役にでも興じつつ、矢面を避けて無難にやり過ごすが賢明か。そうと決まればここは一つ、典型的な下っ端役を演じるとしようかな。
「ゲヘヘヘ袁紹殿、コヤツめ我らの宣戦布告に怯え強がっておるようですなぁ」
「おーほっほっほ!やっぱりそうですか!」
「宣戦布告も済んだことです。この場は見逃してやると致しましょうか。グヘヘヘヘ…………」
うん、こんなところかな。
あまりの雑魚台詞に油断してるとあっさり死にかねん恐怖すら覚えてしまうぐらいだ。
ここは曹操の怒りを買う前にさっさり引き上げて、その裏で言葉巧みに袁紹と話をつけては僕のポジションを落とすがベスト。僕はそう考え、袁紹と共に引き上げようとしたのだが────。
「おーほっほっほ!おーほっほっほっほ!それでは、わたくし華麗に失礼しますわ!!」
「────え?一人で行っちゃうの!?」
あっさり袁紹に置いて行かれてしまった。
踵を返し、高笑いを浮かべ優雅に立ち去る袁紹。僕は呆気にとられてはその背を見送った。
「…………………………」
「…………………………」
僕の背から放たれる強烈なプレッシャー。
やってしまった。振り返ることも憚られる重圧の中で僕は胃に鋭い痛みを感じていた。
「────怯え強がっている、ねえ」
「それは言葉の綾でして他意は…………」
「で、この私を見逃してやると。ふーん?」
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