たった一人の英雄
ただ熱かったのを覚えている。
火傷だとか、そういうレベルの問題じゃない。
周りの物は全て灰になって、爆散して、逆に何が残っているのか聞きたくなる光景が眼前に広がっていた。
助けて。助けて。
ただそう心で叫ぶも、助けなんて来るわけがない。
唇を噛み締め、妹の手を握る。
妹だけは自分が守るんだと、眼前の龍を睨み付けた。
赤い。
一対の翼と四本の脚。鋭い牙は血に塗れ、青い瞳が小さな子供を睨む。
龍が撒き散らした粉塵が視界で点滅し、幼い妹を守る少年は内心死を覚悟していた。
「もう大丈夫よ!」
そんな少年の前に立ったのは、大きな金色の盾を持った女性。
龍の牙から少年を守り、女性は盾を構えたまま振り返る。
「ケイド、テオ・テスカトルは私達が抑えるからこの子供達をお願い!」
その表情がとても優しい物だった事を、少年は忘れられなかった。
「分かった、絶対に無茶はするなよ!」
振り返った先で、身の丈の程の大剣を背負った赤髪の青年が笑っていたのを覚えている。
「大丈夫、皆は私が守るわ」
その背中に憧れた。
「バーカ、俺達がお前を守るんだよ」
「お前が怪我でもしたら、ケイドにぶっ殺されるぜ! ハッハッ!」
頼もしい背中を覚えている。
「ったく、馬鹿野郎共が。よしチビ達、もう大丈夫だ。俺達が来たからにはドンドルマも安全さ。まずはお兄さんに着いてきなさい」
そう言う青年に手を取られ、少年と少女は命を救われた。少年がその事を忘れた日は一日とてありはしないだろう。
十八年前、ドンドルマに一匹の古龍が襲来した。
多数の犠牲者が出たが、奇跡的に一般人に死者が一人も出なかったは英雄たるハンター達の手腕によるものだと伝えられている。
ドンドルマ防衛戦に参加したハンターは総勢百人を超えていた。
しかし、その中で生き残ったのは───
「───馬鹿野郎共が……」
───たったの一人だったという。
☆ ☆ ☆
「おい起きろ兄ちゃん。あんたの武器、見終わったぞ」
ドンドルマの工房で、工房の主である赤髪の中年が一人の青年の背中を揺すった。
青年は呻き声を上げながら、伏せていた顔を持ち上げる。
彼の武器であるランスを見終わった工房の主人は、呆れた顔で青年を見下ろしていた。
「よくもまぁ、こんなに無茶な使い方をしたものだな」
「……っ、あぁ……すみません。寝てました」
工房に自らの武器を預けていた青年──イアン──は、身体を起こして口を開く。
前日にグラビモスの討伐に成功したこの青年が、クエストの帰り際に見た不自然な生き物の報告をギルドに済ませてから、睡眠も取らずに加工屋に自らの武具を預け数時間。
心身共に疲れていたからか、昔の夢を見ながら机に突っ伏していたらしい。イアンは焦った様子で立ち上がって、工房の主人に「どうでした?」と武具の様子を訪ねた。
「今言った通りだ。アレはもう使い物にならないだろうな」
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