剣斧舞う
振り回される剣と斧がもし一つの武器だとして、使用者はなぜ剣と斧を両方持たないのか。
又は片方だけを持とうとは思わないのだろうか。
その答えは単純だ。
剣と斧を両方持つ事は出来ない。ならば、剣と斧を一つにすれば良い。
何故そこまでして剣と斧を持つのか。───戦いに必要だからである。
「おらぁぁっ!!」
ハンターの持つ武器の中でも屈指のリーチを誇る両刃の戦斧が、頭上のガブラスを両断した。
切り上げで空を舞うガブラスから直ぐに視線を外し、戦斧の主──アーツ・パブリック──は周囲を見定める。
ハンター達を囲む無数のガブラス達。
四人のハンターの中でも、一人孤立していたアーツを多くのガブラスが狙うのは必然だった。
「そんなものかぁ?!」
しかし、アーツは近寄られる前に戦斧のリーチを生かしガブラスを葬る。
だが襲って来る全てのガブラスに対処出来る訳がない。アーツの背後を取ったガブラスが、毒液を吐くために大口を開けた。
「───おせぇ!!」
しかしアーツは身体を捻りながら、柄のグリップを捻る。瞬間、両刃の斧は中心で割れ火花を散らしながら柄を滑った。
外を向いていた斧の刃が合わさり、片刃の大剣へと形状を変化させる。
手元から伸びる刃を振り、背後のガブラスを斬り払うアーツ。
振り回された剣斧は数瞬前とはまるで違う武器だ。
スラッシュアックス。
剣斧の名の通り、剣と斧───二つの形態を持つ武器である。
二つの用途を熟知し、状況に合わせる判断力を持ち合わせて始めて真価を発揮する武器だ。
アーツ・パブリックはその最たる技術を持ち合わせている。伊達に上位ハンターに名を連ねている訳ではない。
「まだまだぁ!!」
そのまま近くにいたガブラス二匹を切り伏せ、アーツは瞳孔を左右に揺らした。
視界に入るのは後方から襲い掛かる一匹と、頭上の一匹。
再びグリップを握ったアーツは、腰を落として片足を軸に身体を捻って後退する。
同時に柄を滑る刃は二つに割れ、先端で再び両刃の斧へと姿を変えた。
捻る身体に合わせて辺りを薙ぎ払った斧は、片手を離れる程の遠心力で背後のガブラスを切り伏せる。
剣から斧へと姿を変えた剣斧は再びリーチを取り戻し、後退したアーツを追って来る頭上の一匹を切り上げにより仕留めた。
「……っ」
その光景を離れた所で見ていたイアンは舌を鳴らす。
確かに彼は迫り来るガブラスを圧倒していて、討伐数も桁違いだ。
しかしそれはイアン達が防戦に回っているからで、元々ガブラスと戦うつもりはないからである。
今回のクエストはゴグマジオスの調査。ガブラスを討伐する必要はなく、ゴグマジオスを深追いする必要もない。
この場合速やかに撤退してガブラスをやり過ごすのが最善策だ。この場に止まってガブラスの相手をするのは悪手とも言えるだろう。
しかし、アーツは引き下がるどころか一人前進していた。
イアン達とは反対にゴグマジオスに向けて少しずつ脚を進め、その内にもガブラスを切り伏せていく。
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