奴隷蛮行【2-1】
【2】
一二三五時のヘリフォードを、一陣の突風が吹き抜ける。突如、市街上空に木星じみた積乱雲が発生していた。それは周囲の水分を奔放に吸収し、終末を予期させる影を地上に落としていた。降り注ぐ陽光は分厚い迎撃網に阻まれ、天使の梯子さえ垣間見えない。街を彩る春模様に、終止符が打たれた。
水蒸気の天幕が天候の主導を握って間もなく、下剤を投与された胃腸の如き唸りが、ブリテン島に響き渡る。雷鳴に貴重な洗濯日和の死を察した主婦が、方々で洗濯物の取り込みに躍起になった。軍人街の妻たちは、子供と自分の下着を最優先で保護すると、まだ空模様に気付かぬ近隣住民へ警報を発して回った。呑気に庭で寝転ぶ飼い犬を屋根の下に匿い、花木のプランターを風除けで覆った。木々からけたたましく鳥の群れが飛び立ち、野良猫が路地裏へと駆けてゆく。一転してゴーストタウンと変じた住宅街を、黒のフォード・トランジットが道に迷った様に右往左往していた。
型落ちしたトランジットはシャシーにガタが来ており、ステアリング操作ひとつで金属摩擦に喘いだ。劣化したタイヤはグリップが利かず、角を曲がる度に尻が激しく振れる。尻が大変なのは、車内でも同様であった。ろくでなしの首謀、バンの助手席に座すジム・カヴィルは物理的な据わりの悪さから、運転手のジェイソン・マッキニーを睨んだ。その実、マッキニーはおんぼろ車輌が残す最大性能を引き出していので、むしろ勲章に値する働きを見せていたのに。
「こいつは好都合だな」
とうに味のなくなったガムを悠々と咀嚼しながら、ルーカス・ダウダルは後部座席から陰気な無人街を眺めていた。
「なあにが好都合なもんか。最悪だぜ」
対するバーニー・スプリングが、頬のにきびを潰して悪態をつく。ダウダルとスプリングの間に押し込まれたバイロン・ラスキンは黙りこくり、心身共に縮こまっていた。後席の三人に比べれば、前席の二人の尻はずっと健康であった。ヘリフォード市街に入るまで、後席の三人は座席の庇護にあやかっていた。その座席は今や取り払われており、三人の尻は鋼が剥き出しの床に直に触れていた。タイヤが小石を踏み付けると、衝撃が三人の臀部を痛撃した。小柄で肉付きの悪いラスキンは、年増車輌との延々たる騎乗位で神経が摩耗していた。彼らの防護をになっていた後部座席は丸ごと外されて、後部荷室の角へ転がされていた。一人の、奴隷の少女と一緒に。
スプリングはにきびの汁を拭うついでに、奴隷の肩を小突いた。少女は鞭で打たれた様に身をすくませると、激流に打ち上げられた川魚の如く身悶えた。頭に目の粗い麻袋が被せられており、ブロンドの髪の先端が覗いている。手足を後ろに拘束されており、白い肌に麻縄が深く噛み付いていた。ブラウンを基調とした上質なお仕着せから、傍目にも少女が高級性奴隷であると窺えた。
「こいつは確かに売り物になる。だけど、たったの一人じゃ割に合わねえだろ」
スプリングの苦言に、ルームミラーを介したマッキニーが加担する。
「少なくとも、俺らの人数と同じだけは攫わないとな」
マッキニーの発した動詞に、少女が取り乱して喘ぎ、トランジットのリアゲートを蹴り始める。スプリングが暴れる奴隷を引き寄せると、麻袋の側頭部の辺りを拳で打ち据えた。少女は殴り飛ばされても尚、気丈に身をくねらせ、不自由な口で罵りを結ぼうとした。
パネルバンを駆る、社会の落伍者が五人。まともな手段で食い扶持を稼ぐ当然に迎合出来ず、多数派から爪弾かれた無知な愚者。同種と利害観の一致した彼らが行き着き、即席で実行に移した暗い思惑……それが高級奴隷の誘拐、及び密売であった。奴隷を人質に、その雇用主から身代金を取るのは、警察の捜査が介入するリスクが高い。仕入れた商品を早々に換金する方が、ずっと足が着きづらい。裏社会の業者との取引で利益が減じるとしても、五人が五年働くよりずっと高額の現金が転がり込むだろう。ともかく、五人を統率するカヴィル当人は、それが最善と信じていた。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/2
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク
