#12 宴
風呂から上がり、用意された浴衣を着たモモンガ達男性陣。女中に食事の準備ができていると聞き、この世界へ来てまだ何も食べていない事を思い出した。
汚染が進んだ二十二世紀の日本では、一般の家庭ではまともな食材は手に入らなくなっている。人工の加工食材を使った、最低限の栄養を摂るだけで味なんて二の次。そんな食事が主である。
それが当たり前の中で育ったモモンガにとって、食事はただ栄養を補給するだけの「作業」に過ぎなかった。
しかし、案内されている途中で漂ってくる、食欲を刺激する芳醇な香り。モモンガだけでなく、ペロロンチーノやたっち・みーでさえ、期待感に胸を膨らませていた。ウルベルトも何度も生唾を飲み込んでいる。
「こちらでございます」
案内された先は宴会場だった。
畳の敷かれた座敷になっており、大きな座卓と座布団が沢山並んでいる。既に部屋には数十名が座っており、モモンガ達を待ってくれていたらしい。
座っている面々は、人間に似て非なる存在。外見は似てはいるが、頭に角を生やした者、肌が緑色の者、豚のような鼻で口から牙が飛び出ている者等様々だ。流石は魔王が治める魔物の国というべきか。普通の人間はモモンガ達とヒナタだけなのかも知れない。
驚きはしたものの、彼らが怯えて震えることは無かった。幸か不幸か、あの竜と出会ったことで、ある程度耐性というか、度胸がついてしまったのだろう。
「オーイ、こっちだ」
奥のほうでジンベエ姿のリムルが手招きしている。
リムルが座っているのは天板が一枚板の、いかにも高級そうな大きな座卓。このサイズの一枚板となると一千万は下らないだろう。華美な装飾こそないが、超一級品だと一目でわかる。
その卓にはリムルと同じく浴衣やジンベエを着た数名が一緒に座っていた。
彼らの視線もモモンガ達に集まる。
二人が興味深げに、見定めるように。
別の一人は興味なさげに、冷ややかに。
また別の一人は好奇の目を向けて身を乗り出す。
そして何故か親しげな視線を向けてくる者も。
壁側中央に座るリムルの左隣には、血の色より濃く深い深紅の瞳を持つ赤髪の男。中性的な整った顔立ちをしている。
その隣に、真白な長い髪と同じく真白な肌の女性。冷たく輝く深海色の瞳。その美しさは人間のものとは思えない。いや、この席に居るのだから、おそらく人間では無いのだろう。
更に隣には、サラサラの銀髪を背中まで伸ばした、赤と青の金銀妖眼の少女。落ち着き払った利発な雰囲気だ。
リムルの左には、健康的な褐色の肌に金髪の偉丈夫。彼らのなかでは最も体格が良く、ワイルドながら、人好きのしそうな笑みを浮かべている。
その肩には、30cm位のトンボのような羽の生えた小さな女の子が乗っている。イタズラ好きな妖精のイメージそのままだ。
さらにその隣には、銀髪をツインテールにまとめた、人形のように可愛らしい少女。先の落ち着いた雰囲気の少女とは逆に、こちらは好奇心の塊のような、落ち着きの無い子供のような雰囲気だ。
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