第13話「予選へのカウントダウン、ホークモンの進化」
椎名は下校中だった。学園一の、いや、界放市一の祭り事、【界放リーグ】。その学園別代表選抜予選まで、残すところ後1週間。猛暑が続くこの夏に、それに参加するバトラーは皆、切磋琢磨しながら自身のデッキを磨いていた。
それに伴い、椎名も自分のデッキを調整しようと考えていた。だが、なかなかそれは上手くいっているとは言えなかった。
自分のマンションに帰る椎名。だが、自分の部屋のドアの前であることに気づく。
「?………鍵が開いてる……!?」
今朝閉めたはずの自分の部屋のドアの鍵が開いていたのだ。椎名は何事かと思い、恐る恐るそのドアをゆっくりと開ける。部屋はそこそこ広い。ドアの方向からリビングまで一直線に見える。そのリビングには椎名の顔見知りの人物がいた。白くて長い髭を生やした初老の男性だ。その男の姿を見て、椎名は思わず呆気にとらわれた。彼は椎名にとって最も大事な恩人であって、
「じ、じっちゃぁぁぁん!!」
「おぉ!しぃ!帰ったか!……待っとったぞぉぉー!」
靴をその場に脱ぎ捨ててそこまで一直線に走り行く椎名。椎名がじっちゃんと呼ぶこの老人こそが、親のいない椎名を育てて来た人物。名を【芽座 六月(めざ ろくがつ)】。椎名だけではない。今もなお、数多くの身寄りのない子供達を育てている人物だ。
六月は椎名の部屋の合鍵を所持していた。だからこそ部屋に上がることができたのだ。だからとて、普通は年頃の女の子の部屋に勝手に入るのはいささか問題になりそうだが、……その相手が椎名ならばそれも気にされない。
「じっちゃん!なんで、言ってくれないの!びっくりしたよ!………他の子の面倒は誰が見てるの?」
「ほっほ、シスターしかおらんじゃろ、なぁに、すぐ帰るよ」
他の子、と言うのは椎名と共に育った孤児の子供達のこと。椎名は今まで、その子達と家族や兄弟となんら変わらない関係を築いてきた。
「ええ!?すぐ帰るの?一緒にご飯でも食べようよ!」
「おぉ!椎名の手料理かぁ、久し振りに食べたいが、今回はちょっと野暮用でここまで来とるからのぉ、」
椎名が六月に会うのは約4ヶ月ぶり。年頃の女の子が育ての親に久しぶりに会えたのだ。少しでも長く一緒にいたいのだろう。
だが、六月は椎名にあるカードだけを渡してこの場を去ってしまう。
「椎名、もうすぐ【界放リーグ】の予選が始まるんじゃろう?……鍛えなくて良いのか?」
「あぁ、なんか調子が悪くてさ、なかなかいいデッキ作れないんだよね」
椎名は若干のスランプに陥っていた。いつもはバトルになれば本能のままにバトルをし、勝って来たが、それはただ自分のドローセンスが高かっただけ、一歩ズレたら即敗北していたバトルなど、いくつもあった。だからこそデッキ自体を強化しなくてはならないのだが、
色々と抜かしたくないカードや、枚数調整が難しくてとても苦労していた。それにこのジークフリード校での予選だったら、【朱雀】の司を視野に入れなければならない。他のライバルである雅治と真夏はなぜか【参加はしない。】と言ってたので、彼らの対策までしなくていいのが不幸中の幸いだった。もちろん椎名としても彼らには参加して欲しかったのだが、
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